— На самом деле, я думаю — как и все остальные — со мной все будет в порядке. Спасибо за щедрое предложение, — выпалила я. Его карие глаза в свете расширились, засияв красным. — Возможно, есть ещё кто-то из эади, которого ты мог бы пожалеть.

— Извини, я не хотел показаться невежественным. Я просто подумал, что тебе понадобится помощь, раз ты… — его фраза оборвалась, но я поняла, что он имеет в виду, как и вся группа. Теперь я была не просто душой эади, но и слабачкой, недостойной звёзд.

— Давай, говори. Называй меня как хочешь. Как ты думаешь каждый раз, когда видишь одного из эади, — я проталкивалась сквозь толпу. Почему — не знала. Мне следовало сосредоточить всё своё внимание и энергию на перемещении в академию с помощью теней. Но то, как все на меня смотрели и шептались, заставило меня насторожиться.

— Нова, нет, — пробормотал Тэлон, качая головой из стороны в сторону, словно пытаясь избавиться от ругательства, которое он собирался произнести.

Словно ожидая самого эффектного появления, Азазель Альтаир протиснулся сквозь толпу и подошёл прямо к нам.

— Ахата, — почти крикнул он. Это слово было не просто оскорблением. Это было злобное, осуждающее слово. — Ты собирался назвать её ахатой — ошибкой. Верно, Тэлон?

Сжав кулаки, я выпрямила плечи и позволила гневу взять верх. Обычно я старалась этого не делать.

— Многие скажут, что звёзды не ошибаются, Альтаир, — он посмотрел на меня, словно удивлённый моим голосом. Его лицо быстро приняло самодовольную ухмылку.

— О, правда? Значит, ты в своём маленьком уме не думаешь, что они ошиблись, не дав твоей семье магию? — я замерла, не зная, что ответить. Потому что он меня заинтриговал.

Конечно, я думала, что они ошиблись, не дав Селесте магию. И я искренне верила, что они бы подарили моим родителям этот дар, если бы у них были средства добраться до собора в день их двадцать пятого дня рождения. Но я никогда не призналась бы в этом вслух. Вместо этого я просто строила планы, варила зелья и изо всех сил старалась исправить их ошибку.

— Верно, потому что вы, ахаты, любите думать, что звёзды каким-то образом совершили две ошибки вместо одной, а именно, дали вам магию, когда вы явно её не заслуживаете. Вот вам проверка реальностью: у вас есть магия, потому что им стало скучно, а не потому, что вы её достойны.

Прежде чем я успела сделать что-нибудь действительно глупое, например, ударить этого ублюдка по лицу, Тэлон прыгнул между нами, прижавшись спиной к моей груди и подняв руки вверх.

— Довольно, Азазель.

Смех вырвался из зубов Альтаира, он запрокинул голову, обнажив длинную шею и вены, переплетающиеся с теневыми отметинами.

— Когда мы были моложе, ты называл меня Азом, как все наши друзья. Но, похоже, мы больше не друзья, да? Маменькин сынок решил, что ему больше не нравится его место? Не нравится то, что тебе выпало?

Альтаир сделал большой шаг вперёд, его тело уперлось в тело Тэлона, а голова наклонилась вниз, чтобы компенсировать разницу в четыре дюйма в росте над мальчиком Зейд. Мы втроём оказались невероятно близко, жар наших тел слился воедино, и наша общая ярость сражалась.

— Ну, знаешь что, Тэлон. Ты всегда будешь ниже меня. Второй, третий, четвёртый, пятый — какая разница, если все они ниже первого? Ты никогда не будешь лучше меня. Так что, может быть, тебе стоит прислушаться к совету этого мерзкого маленького проказника и двигаться дальше, — подняв руку, Альтаир щёлкнул Тэлона по носу, а затем исчез в том же густом облаке тьмы, что и капитан Зейд.

Хотя я бы тоже сошла с ума, всё же была как-то удивлена, когда Тэлон наклонился, схватил камень, торчащий из снега, и бросил его с такой силой, что тот врезался в собор, отколов часть священного камня. Он бросил на меня один быстрый взгляд, и тоже, словно тень, удалился. Прошло всего несколько секунд, прежде чем остальная группа начала следовать за двумя главными парнями.

Тело за телом исчезало. Но я ждала. Я не была уверена, что хочу, чтобы кто-то рядом увидел мою потенциальную неудачу. Меня уже раньше преследовали в тенях, но это было другое. Мне нужно было сосредоточиться. Мой первый том о тенях был надежно спрятан в сумке, которую я подобрала по пути из собора, переодевшись в тренировочную форму. Повернувшись спиной, я начала отходить от остальных, увеличивая расстояние между нами, и достала «Магию во тьме», книгу об элите и о том, как она была сформирована.

Когда я убедилась, что никого больше нет рядом, я начала перечитывать короткий раздел о хождении в тенях. Обе книги имели одну общую черту: они не любили деталей. В данном случае, в них подчеркивалась важность намерения и знания местоположения. Я попыталась вспомнить карту, которую нам показала капитан Зейд.

Карта!

Протянув руку дальше, я порылась в рюкзаке, пока не нашла карту Даджахима. Молодец, что не выбросила ее, когда Селеста назвала ее бесполезной. Вознеся мысленную молитву звездам о том, чтобы остров был включен в карту, я положила книгу обратно и развернула толстый пергамент.