— Поверь, не замечать его станет второй натурой. Я постоянно так делаю.

Когда я ничего не сказала и даже не посмотрела ему в глаза, Тэлон тяжело выдохнул.

— Знаешь, обычно в этот момент люди говорят спасибо.

Я всё равно молчала. Это был первый раз, когда я вообще взаимодействовала с представителями основных родов. Я даже не ходила на речи генерала Альтаира. Избегать их стало привычкой самосохранения. Я всегда знала, что буду учиться в Академии элиты с некоторыми из них, но не думала, что мне придётся с ними разговаривать. Это было не нужно. И небезопасно.

— Не слишком разговорчивая, да? Нервы? Я могу рассказать, что знаю о ритуале, если никто из твоей семьи никогда его не проходил.

Он скрестил руки, говоря это, а зубы принялись терзать губу, когда я всё равно молчала. Стоит ли соврать? Недоговорить? Какой вариант лучше?

Ложь рано или поздно приведёт к тому, что меня поймают. Обойти это было невозможно. Вся моя эадийность будет проступать во время обучения. Я не была подготовлена так, как остальные, особенно учитывая, что обычно на ритуал решались только лучшие из лучших.

Умолчание было безопаснее, но лишь ненамного. Меня всё равно сочтут ненадёжной. Но говорить случайному парню из основного рода, что я из эади, тоже не принесёт пользы.

Молчание действительно оставалось единственным безопасным выбором.

— Как ты сказала, какая у тебя фамилия? — голос Тэлона стал чуть ниже, со странным нисходящим оттенком, из-за которого я наконец посмотрела ему в глаза. — Странно, что я никогда тебя не видел. Мы с Дав много времени проводим в Звёздном округе, веришь или нет. Мне кажется, я бы тебя запомнил.

Почти потеряв едва удерживаемое самообладание, я перенесла вес на правую ногу и совсем немного наклонилась к Баргейн.

— Вообще-то элитнице Баргейн нужна была моя помощь с одним делом перед ритуалом, так что мне лучше подойти туда. Было приятно познакомиться, Тэлон. Удачи сегодня.

Я чувствовала тяжесть взглядов Тэлона и Азазеля на себе, пока подходила к Баргейн и пыталась непринуждённо болтать с ней о выдуманном задании, которое она упоминала раньше. Когда я осмелилась посмотреть через плечо, Тэлон отвернулся, его щёки снова покраснели, и он начал разговор с кем-то из остальных. Азазель же даже не дрогнул, когда мой взгляд скользнул к нему. Его острый, расчётливый взгляд оставался на мне. Словно он изучал меня так же, как я изучала их.

Нет. Он смотрел не просто оценивающе. В этом было обвинение. Даже ненависть.

Азазель Альтаир прекрасно знал, кто я такая.

Глава 9

Азазель

«В первый раз я увидел, как умирает эади, когда мне было четыре. Отец сломал ему позвоночник, словно тот был игрушкой. Я даже не вздрогнул. Уже тогда я знал, что их жизни, как у скота, куда менее важны, чем наши».

— Из дневника Азазеля Альтаира, 9229 г. ПЗ

Я никогда раньше не встречал шайтанов из эади. Отец и мать скорее умерли бы, чем позволили мне подойти к одному из них так близко, чтобы меня могло осквернить само его присутствие. Мать была уверена, что любой шайтан из эади рано или поздно непременно разочарует звёзды, а значит, будет наказан. Как отец. Я часто задавался вопросом, считали ли звёзды дарование ему своей эссенции такой же ошибкой, как и магию, которую они давали рождённым из эади.

Знакомство с Новой Тершеттой только укрепило эту мысль.

С самого начала я понял, что с ней что-то не так. Кэл её не узнал, а он постоянно использовал свои нелепые кудри и дурацкие шутки, чтобы клеить женщин-шайтанов в Звёздном округе. Значит, он знал всех примерно нашего возраста.

Но не её.

Не девушку с такими дикими кудрями, что любая мать из основного рода завизжала бы. Не ту, что оценивала окружающих острыми медовыми глазами и расчётливым умом. Да, я заподозрил всё с первого мгновения, когда увидел её. Но когда Тэлон начал её прощупывать и ничего не добился, я понял.

Шайтан из эади не мог получить теневую магию. В истории элитников уже было трое таких, кто её запятнал, ещё один нам был не нужен. От неё придётся избавиться. И, возможно, если я убью её, то заслужу достаточно отцовского расположения, чтобы он, наконец, отъебался от меня.

Глава 10

Нова

«Эфирный собор был потрясающим. Клянусь, это самое близкое к тому, чтобы оказаться среди самих небес. Жаль, мама с папой никогда его не увидят. Надеюсь, однажды основные роды позволят эади приходить туда после двадцать пятого дня рождения».

— Из дневника Новы Тершетты, 9256 г. ПЗ

Снова оказаться в Эфирном соборе было странно. Почти… зловеще.