— Тебе многое предстоит объяснить, — приказал папа громовым голосом. Вдобавок ко всему, мама заметила кого-то ещё.

— Аз! — крикнула она, махнув рукой. Мои глаза тут же остановились на нём, и я была наказана видом того, как он оглядывался через плечо и ласково улыбался моей матери.

— Мама, прекрати! — прошипела, пытаясь схватить её за платье и потянуть к проходу впереди. Но она ударила меня по руке, всё ещё махая Альтаиру.

Без колебаний и даже объяснений окружающим, он начал идти к нам, а Дофрель ухмылялся мне с того места, откуда Альтаир ушёл. Нелепый, отвратительный, мерзкий маленький…

— Здравствуйте, — голос Альтаира был мягким, его форма безупречна, а волосы идеально уложены. Совсем другой человек, чем когда он впервые встретил мою мать. К сожалению, теперь он ей нравился ещё больше.

— Ты выглядишь так великолепно! Мы очень гордимся вами за вашу усердную работу. Надеюсь, теперь твои суставы смогут отдохнуть. Как ты себя чувствуешь? Ты получил ту настойку, которую я вам прислала?

Суставы? Настойка? Звёзды над головой.

— Да, получил. Спасибо большое.

Селеста фыркнула рядом со мной, и я повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как она закатила глаза, прежде чем её серый взгляд остановился на волосах Альтаира.

Отец тоже изучал его, хотя, казалось, он играл в игру сравнения. Его взгляд скользнул с Альтаира на Тэлона вдали, брови нахмурены.

— О, как хорошо, я так рада это слышать. Ты планируешь скоро уехать? Мы бы с удовольствием пригласили тебя на ужин!

— Мама, у нас планы, — поправила я, желая, чтобы она перестала навязывать нам идею присутствия Альтаира. Затем поняла, что пытаюсь избежать этого ужина, и мои мысли начали кружиться.

— Мы не собираемся этого делать, — прошипела Селеста, её глаза сузились.

— Было бы невежливо не пригласить, — поправила, как будто это не я настаивала на том, чтобы мы не шли.

— Ты даже не хочешь идти, сама же сказала! — она меня подловила, но я не собиралась приводить Альтаира к себе домой.

— Черт, она права, — быстро сказала мама, хотя я понимала, что ей эта идея совсем не нравится. — Ну, ты просто обязан прийти!

— Нельзя приглашать людей на чужое мероприятие, — упрекнула я, так озадаченная её внезапной одержимостью Альтаиром.

Она снова махнула рукой, поджав губы.

— Не слушай её. Ты можешь быть нашим спутником. Я представляю, что на таких шикарных мероприятиях такие бывают. И мне будет гораздо безопаснее с тобой. Мы идем на…

Она произнесла эти слова, глядя на меня вопросительным взглядом. Иногда мне казалось, что вселенная против меня.

— Нас пригласил Тэлон, — ответила, желая убежать.

— Ах, ну, я бы с удовольствием пришел, но сейчас мы не очень-то ладим. Надеюсь, вы четверо хорошо проведёте время. Было очень приятно вас видеть, — с этими словами он взял маму за руку и нежно, но быстро поцеловал её в тыльную сторону. Папа вздохнул, закатив глаза, когда мама покраснела.

— Пожалуйста, приходи на ужин поскорее. Хорошо?

— Для меня это будет большая честь.

— Отлично! Нова, мы дадим тебе минутку, чтобы попрощаться, — прошептала мама, подмигнув мне.

— Черт возьми, дадим! — вмешался папа, указывая на Альтаира так, словно хотел отрезать ему палец. Мама лишь фыркнула, отодвигая папин стул к широкому проему впереди. Селеста замерла, её взгляд, устремленный на Альтаира, был яростным и решительным.

— Я сейчас же приду, не волнуйся.

На мгновение подумала, что она не уйдет, но потом она откинула голову назад со стоном и повернулась, направляясь к маме и папе. Когда я убедилась, что она вне зоны слышимости, шагнула к Альтаиру, оскалив на него зубы.

— Что ты задумал, Змей? — потребовала я ответа. Он лишь усмехнулся в ответ, глядя на меня сверху вниз, как будто знал что-то, чего я не знала.

— Мне нравится твоя мама, — заявил он, пожав плечами.

— Я в это не верю. Скажи мне, что ты на самом деле делаешь. Флиртуешь со мной, хорошо относишься к моей семье, — я ткнула пальцем ему в грудь, — всё это часть того плана, который ты затеваешь.

— Дом Зейд — не самое безопасное место для вас всех, — заметил он, меняя тему.

— Тэлон — мой… ну, он… это неважно. Он обеспечит нам безопасность! И это не твоё дело, — несмотря на мой хмурый взгляд и враждебность, Альтаир оставался слегка забавлённым, не моргая, глядя мне в глаза.

— Твои глаза раньше мне нравились больше.

О чём он говорил? Приложив пальцы к ноющим вискам, я фыркнула:

— Конечно, нравились, ведь тогда у меня не было звёзд.

— Они выглядели как горячий мёд, — Альтаир подошёл ближе, наклонив голову, чтобы поддерживать зрительный контакт. — Или как жидкий закат.

— Прекрати!

— Что прекратить?

— Прекрати быть милым!

— Похоже, тебя не беспокоит, когда Тэлон так делает, — проворковал он, его лукавая ухмылка не исчезала. — Или Кэл.

Я резко опустила руки и сжала кулаки, сдерживая желание ударить его.