— Они выбрали тебя? — Селеста уставилась на меня, её глаза почему-то расширились, словно для неё это было чем-то особенным, но не для меня. Что-то там было, какое-то откровение, которое я чувствовала. Её дыхание участилось, взгляд скользнул по моим глазам, и я забеспокоилась, что в Селесте что-то назревает.

— Это долгая история. Как уже сказала, я всё объясню.

— Да, объяснишь — приказала мама, её лицо стало строгим, когда она снова притянула меня к себе. Затем папа потянул нас обоих за собой, и Селеста неохотно наклонилась над ним. Мы все обнялись.

Я не могла сдержать слёз, потому что, несмотря ни на что, жизнь теперь будет прекрасна. Они есть у меня. Они всегда будут у меня. Это что-то слишком особенное, чтобы разрушить страхом, разногласиями или чем-либо еще.

— А где этот красавчик? — спросила мама мне на ухо, заставив меня встать и фыркнуть, закатив глаза.

— Я с ним не встречаюсь, мама.

— Конечно, нет, — сказала она. — Где он? Я хотела поздороваться.

— Уверена, он со своей семьей.

— О, тогда нам тоже нужно познакомиться с его семьей!

— Да, я так хочу с ними познакомиться, — добавила Селеста, в ее голосе слышалось какое-то понимание.

Я не могла сдержаться.

— Так хочу с ними познакомиться, — передразнила я особенно капризным тоном.

— Так хочу с ними познакомиться, — парировала она, её слова смешивались.

Когда я попыталась сделать это снова, папа толкнул меня локтем.

— Прекратите, вы обе. Вы больше не дети.

Он был прав. Мы не дети. Разве это не душераздирающе?

Словно вызванный мыслью о другом мужчине, голос Тэлона раздался позади меня громко:

— Супернова!

Я резко обернулась, увидев, как он помахал мне рукой и подошёл, с самой широкой и радостной улыбкой на лице. Он выглядел как плюшевый мишка. Такой, с которым нужно обниматься и шептать секреты. В языке его тела чувствовалось особое гостеприимство, что-то, что заставляло чувствовать себя в безопасности, как дома.

И всё же я действительно не хотела, чтобы он знакомился с моей семьёй.

— Нова, кто это? — спросил папа, его тон стал глубже, когда он расправил плечи. Отлично. Просто отлично.

— Это…

— Привет! — воскликнул Тэлон, помахав рукой моей семье, прежде чем потянуться к моей руке. Я неохотно позволила ему взять её, он сжал ещё крепче, когда моя безвольно повисла. — Так рад познакомиться с вами тремя! Столько о вас слышал!

Инстинктивно мои губы сжались, глаза закрылись. Зачем ему это нужно?

— Папа, мама, Селеста, это Тэлон. Мы… — я изо всех сил пыталась объяснить, кто мы с Тэлоном. Особенно потому, что начинала думать, что он прав. У меня были звёзды. Вскоре мне предстояло тренироваться под началом генерала Альтаира, чего уж там. Шансы на то, что меня когда-нибудь выдадут замуж за Тэлона, становились всё более и более высокими. Моё будущее было предопределено. — …вместе.

— Ты и этот мальчик? — спросила мама, подняв брови и образовав глубокие морщины на лбу. От этого осознания шепот звёзд казался громче. Словно они заставляли меня действовать прямо сейчас и спасти их.

— Да, мэм. Мы с Новой встречаемся большую часть академии, — подтвердил Тэлон. Он коротко повернулся ко мне, его глаза сияли, словно выражая восхищение. — Я влюблен в неё.

Все трое ахнули, и я пожалела, что не была более твердой с Тэлоном раньше. Это было слишком.

— Ну, думаю, на сегодня хватит болтовни. Мне нужно отвезти вас троих домой, — бросилась вперед, вырвав руку из руки Тэлона и обойдя отца, схватившись за ручки его кресла.

— Подожди! — настаивал Тэлон, перегнувшись через отца и схватив меня за запястье. — Я вообще-то собирался пригласить вас всех к себе домой. Сегодня вечером у нас ужин в честь нашего выпуска и, конечно же, в честь того, что Нове была присвоена сущность звёзд. Если вы, конечно, придёте.

Как он смеет.

Как. Чёрт. Он. Смеет.

— Я не думаю, что это хороший…

— С удовольствием! — перебила меня мама. Её маленький острый локоть впился мне в бок, и я, стиснув зубы, преодолела мимолётную боль.

— Тэлон из основного рода, — прошипела я. Тишина повисла над нашей группой, громкий гул окружающих разговоров не смог пробить наш пузырь тихого напряжения.

— Ну, это мерзко, — безэмоционально произнесла Селеста, её голос и лицо были словно маска отвращения и гнева.

Выдохнув, я посмотрела на Тэлона, который выглядел потрясённым.

— Он замечательный человек, но не думаю, что его семейный дом — хорошее место для нас всех.

— Нова, пожалуйста, просто приходи. Клянусь, моя семья будет вести себя наилучшим образом. На самом деле, они с нетерпением ждут возможности обсудить с тобой будущее Даджахима. Обещаю, вы все будете в безопасности и вам будут рады, — я осмелилась взглянуть в его янтарный взгляд, пожалев об этом, когда поняла, насколько отчаянным он казался. — Пожалуйста?

— Мы поговорим об этом, — пробормотала, разворачивая папин стул и направляясь к свободному месту, где я могла бы пройтись тенями.

К счастью, Тэлон не последовал за мной. Но было уже поздно. Теперь все знали.