— Сходишь с ума, а? В этом всегда была проблема. Я никогда не мог захватить контроль без того, чтобы ты не умерла в процессе. — Александр поцокал языком и протянул руку, чтобы провести пальцем по её щеке. — Но ты всегда была моей любимицей.

— Убери от меня свою руку! — закричала Халани, едва не опрокинув стул, пытаясь отстраниться.

От пронзительного звука её голоса остальные вздрогнули и очнулись, вздрогнув, когда увидели Губернатора.

— Какого хрена? — воскликнул Адан сиплым голосом. — Как он жив?

— Где мы, блядь? — Дерек огляделся, потерянный в дурмане.

— Что… что происходит? — пробормотала Серин, всё ещё сонная.

Брок отвёл внимание от Губернатора и сделал глубокий вдох, заметно успокаиваясь, когда Серин наконец открыла глаза.

Губернатор всё ещё касался лица Халани, когда Винни закричала, и её голос был острым, как разбитое стекло:

— Отвали от неё, кусок мусора!

Спокойное поведение Александра Хаксли дало трещину. Он перевёл свой холодный взгляд на Винни, медленно поднимаясь во весь рост.

— Как ты меня назвала, человек? — спросил он, делая постепенные хищные шаги к ней.

— Винни назвала тебя куском—

Пощёчина!

Губернатор ударил Винни тыльной стороной ладони по лицу.

Крики вырвались по всей комнате.

Халани рванулась против пут, ярость вспыхнула внутри неё. Она заскрежетала зубами, изо всех сил пытаясь вырваться и убивать его снова и снова. Но на этот раз она расчленит его конечности и развеет Губернатора по каждому уголку планеты.

— Вы, мерзкие создания, никогда не понимали уважения и не знали своего места. Но вы узнаете. — Александр Хаксли спокойно поправил свой костюм, отступая назад.

Винни не плакала и не издала ни звука. Она всё ещё сидела сгорбившись, но когда её глаза поднялись, её взгляд горел обещанием мести.

Халани осмотрела комнату в поисках способа вырваться. Дюжина солдат ждала неподалёку с заряженным оружием. С ними на страже сбежать было бы практически невозможно.

Но Брок слегка сместил свой вес.

Очень осторожно он достал лезвие из заднего кармана.

Пульс Халани участился, когда она оглянулась на мужчин, но их внимание было приковано к Губернатору в ожидании его приказа.

Ей нужно было заставить Александра Хаксли говорить — дать Броку отвлечение, которое ему требовалось.

— Откуда ты взялся? — потребовала она сквозь сжатые зубы. — Как ты всё ещё жив, и какого хрена мы здесь?

Александр повернулся к ней, дьявольская ухмылка искривила его губы. В мгновение ока холодный Губернатор снова превратился в харизматичного лидера Аполлона.

— Столько вопросов, — задумчиво произнёс он. — Но тебе может быть трудно услышать ответ. Ты должна это увидеть.

Искра в его глазах заставила её кожу пойти мурашками, когда он отошёл в глубь комнаты, возиясь с устройством на стене. Они едва не подпрыгнули, когда в центре комнаты возникла проекция, изображавшая пышный, зелёный мир.

— Вот как раньше выглядела Земля, — начал Александр Хаксли, медленно обходя их стулья сзади. — Полностью сбалансированная экосистема, кишащая жизнью. Но затем произошло кое-что, чего никогда раньше не случалось на этой планете. Появился новый вид. Способный манипулировать своей средой, решать сложные проблемы… и даже обходить своё собственное вымирание.

Фильм перед ними прокрутился в ускоренном режиме: люди ехали в конных экипажах, водили элегантные машины и вальсировали по мегаполису с зданиями, уходящими в облака.

— Люди раньше гармонично сосуществовали с Землёй, — продолжил он, — но затем они стали фанатично увлечены конструкциями собственного производства. Богатством. Статусом. Тем, сколько «лайков» определяет их самооценку. Жадность стала болезнью, от которой они так и не разработали лекарство. Их лидеры ценили прибыль выше защиты планеты, и пока богатые богатели, остальному человечеству оставалось только драться за обедки. И война стала неизбежной.

Изображение трансформировалось в мужчину в чёрном костюме с небрежно развязанным галстуком. Он сидел за новостным столом, его глаза были суровыми.

— Мы сообщаем вам ужасные, экстренные новости. Ядерная бомба только что поразила Капитолий.

Экран замигал, показывая нечёткую съёмку ракет, взмывающих в небо, пока одна из них не отклонилась от курса и не ударила по крупному городу.

— Я уже видела это, — прошептала Халани. Это было то же самое изображение, которое снилось ей перед тем, как она очнулась привязанной к стулу.

Загадочные глаза Губернатора метнулись к ней, и на секунду выражение его лица смягчилось. — Да, полагаю, так и есть.

Её дыхание перехватило, но Александр снова перевёл внимание на проектор, где появились бушующие пожары и безжизненная пустошь.

— Человечество наконец пожинало последствия собственного разрушения, но, словно тараканы, которые отказываются умирать, коалиция собралась вместе, чтобы предотвратить вымирание.

— Проект «Хеликс», — тихо сказала она.

— Именно.