— Перед выпуском все студенты проходили финальное тестирование. Они думали, что их вводят в наркоз для неврологического обследования, но медицинская группа сделала их быстрее. Сильнее. Они укрепили их мышцы, выносливость и плотность костей. А когда они вживили нейрочип, они создали суперсолдата.

Суперсолдата.

Они уставились на Такеши, который стоял высоким и могущественным подле Губернатора. Он всегда был сильнее и смертоноснее любого другого человека, способен отрывать головы и сражаться с дюжиной мужчин, не моргнув глазом. Раньше она находила это странным, но никогда не подвергала сомнению, полагая, что Такеши просто родился таким.

Но правда оказалась куда хуже.

Они превратили его в своё оружие смерти.

— Это не может быть правдой, — прозвучал голос Серин. — В Гермесе ему удалили чип.

— Ты права, — ухмыльнулся Губернатор. — Но они не знали о кибернетическом импланте в его позвоночнике, который мы вставили, когда он был моложе. О том самом, который позволяет мне видеть и слышать всё, что он делает. И контролировать его двигательные функции, когда это необходимо.

Халани тяжело и рвано дышала. Само время остановилось, когда воспоминания хлынули назад.

«Не думаю, что мои учения понравились бы тебе так же сильно, как остальные».

Губернатор сказал ей эти слова на балу в Генезисе.

Она думала, он сказал это просто чтобы запугать её.

Но что, если всё было хуже? Что, если он видел её тренировки с…

Она подняла шокированный взгляд, и Александр улыбнулся, будто увидел тот самый момент, когда реальность с треском рухнула вокруг неё.

Алан наблюдал за ней глазами Такеши. С самого начала.

— Он знал? — Её горло сжалось, она была на грани того, чтобы вырвать прямо на пол. — Ты заставил его сблизиться со мной нарочно? Ты присутствовал в каждом разговоре? В каждом моменте?

В каждом украденном прикосновении?

Её голос становился всё более паническим, и Губернатор закатил глаза.

— Веришь ты или нет, но у меня были дела поважнее, чем шпионить за твоей нелепой романтикой. Большую часть времени я потратил на управление неурожаем в подземных городах — моём запасном плане по уничтожению людей. Но изредка я подслушивал. Он понятия не имел. Когда я проведал о вашем глупом побеге из Брадерхельма, я увидел возможность притащить тебя сюда в последний раз. И если бы ты наконец присоединилась ко мне, моё видение идеального человека увенчалось бы успехом. Но ты оказалась упрямой, неуправляемой и разрушительной, прямо как и весь остальной твой вид.

Взгляд Губернатора обострился, став изменчивым и опасным.

— Прямо там, на поверхности, я понял, что тебя нужно ликвидировать. Я попытался взять контроль над Такеши, чтобы сделать именно это, но произошло кое-что, чего я никак не ожидал.

Губернатор обошёл Такеши, оценивая его так, словно тот был отвратительным образцом, требующим вскрытия.

— Его привязанность к тебе оказалась куда сильнее, чем даже я предполагал. Она была слишком дикой. Слишком человеческой. — Он буквально выплюнул это слово. — Когда он понял, что твоя жизнь в опасности, он перехватил управление имплантом и оторвал голову моему клону.

Они сидели в ошеломлённом молчании, пока Губернатор раскрывал то, что на самом деле произошло в тот роковой день на поверхности. Но чего Халани никак не ожидала, так это того, что именно она была причиной, по которой Такеши убил клона Алана.

Она уставилась на него, умоляя его посмотреть в ответ, но Такеши не бросил взгляд в её сторону. Ни единого раза.

— Мне очень нравилось то тело, — горько пробормотал Губернатор. — Но после того как я сделал другого клона, это преподало мне ценный урок. Воспоминания и чувства мешают контролю. Вот тогда я и придумал новый план. Более совершенный. Я разработал чип, который перекрывает всю память. И когда все устройства были разосланы, я получил тотальное повиновение без какого-либо риска перехвата контроля. — На последней фразе его взгляд резко метнулся к Такеши.

— Что ты имеешь в виду? — Глаза Адана округлились. — Разве чипы не здесь?

— Мои клоны уже имплантировали чипы в каждом подземном городе. С одним из них ты встречалась. — Его взгляд скользнул к Халани. — Доктор Штраус. Хотя он всегда не осознавал своей истинной природы.

Пот выступил у неё на лбу при упоминании пугающего доктора. Она всё ещё помнила, как его нож вскрывал её. Как он резал её руки.

Только кто-то нечеловеческий мог пытать человека с улыбкой на лице.

— Когда в Такеши выстрелили в Гермесе, — продолжил Губернатор, — я стёр его воспоминания о тебе навсегда. Но я сделал просчёт. Мне было куда сложнее взять над ним контроль из-за того, насколько запутан был его мозг.

Халани вспомнила Такеши в своей спальне, когда он говорил ей, что теряет контроль.

Он думал, что это его вина.

Но он не был слабым. Он боролся с Аланом всё это время.

Губернатор сжал зубы, пока Такеши стоял в абсолютном молчании — идеальный суперсолдат, которого он всегда с трудом пытался покорить.