Эзотерик присоединился к технологине, занимавшейся тем, что ласкала развалившегося на столе Квинта. Дверь за собой Сирус прикрывал аккуратно, но те времена, когда его фамильяр позволял закрытой двери остановить себя, минули уже давно. Девочка чуть вздрогнула от перемен во внешности эзотерика, но обошлась без замечаний. Казалось, ее умиляло громкое мурлыканье кота, лежавшего с закрытыми глазами. Сирус вздохнул свободнее: быть может, на нее теперь найдет лучшее расположенииедуха?

Он уселся напротив нее, но она на него не взглянула, только гладила его фамильяра. Он тоже предпочел не заговаривать: ему не хотелось снова начинать их спор.

— Я рада, что твоему коту лучше, — наконец пробормотала девочка, нарушив молчание.

— Я тоже, — признался Сирус.

— Как его зовут?

— Квинт.

Она почесала кота за ухом, что вызвало настоящий взрыв мурлыканья.

— Мне всегда было интересно, как срабатывает эта штука с фамильярами, — прокомментировала Гриза. — Вы используете своих фамильяров как источник силы, так ведь? Без них ни на что не годны?

— Все немного сложнее, — фыркнул покоробленный Сирус.

— Правда? А по-моему, все очень просто, — лукаво промурлыкал Квинт.

Девочка пораженно замерла, не донеся руки нескольких сантиметров до головы кота. Тот подождал секунду, а затем, разочарованный, сам вытянул шею и потерся об ее пальцы.

— Он... говорит? — пискнула оцепеневшая Гриза.

— Разумеется, — тоном самоочевидности ответил Сирус. — Ты что, этого не знаешь? Разве в Заморее нет фамильяров?

— Не знаю, я уехала из Замореи, когда мне был год, — коротко ответила девочка.

— Но... тебе сколько лет? Пятнадцать, шестнадцать?

— Пятнадцать.

— Значит, ты живешь здесь уже четырнадцать лет.

— Браво, умеешь считать.

— И за эти четырнадцать лет ты так и не узнала, что фамильяры разговаривают, или как работает связь между волшебником и его спутником?

Взгляд Гризы помрачнел.

— Я и так трачу все свое время на учебу, — стала защищаться она. — Механика, автоматика, инженерия... Мне некогда интересоваться всякой чушью отмирающей науки.

Сирус напрягся. «Отмирающая наука», нет, какова...

— К тому же, я не общаюсь с эзотериками, — продолжила технологиня. — Наши библиотеки, спальни, классы и столовые отделены от ваших: я могу пересечься с вашими в единственном случае — это когда вы приходите донимать меня между занятиями. И то ваши фамильяры с вами редко бывают.

Сирус кивнул. Действительно, учащиеся и преподаватели эзотерических дисциплин обычно оставляли своих фамильяров в своем жилье: духовная связь была достаточно растяжимой, чтобы не требовалось постоянно держать их при себе.

— Так как оно устроено, с фамильярами? — спросила Гриза.

— Ты уверена, что хочешь разбираться в отмирающей науке? — усмехнулся Сирус.

— А почему бы нет? Чтобы быть готовым к будущему, нужно хорошо знать прошлое, — парировала девочка.

Сирус открыл рот, чтобы ответить, но Квинт его опередил:

— Отвечая на твой вопрос: у волшебников обычно ужасный характер, — на полном серьезе объяснил кот. — Вот они часто и остаются в одиночестве, потому что их никто не выносит. Чтобы не сойти с ума, они зачаровывают себе питомцев, дабы было с кем поговорить.

Гриза вытаращилась, а когда кот озорно ей подмигнул, расхохоталась.

— Очень смешно, — досадливо пробурчал Сирус.

Но прежде чем он успел что-то добавить, грузный трактирщик внес два дымящихся блюда, нагруженных сосисками, яичницей, грибами, черным хлебом, медузами под сливочным соусом, медовыми лепешками и фруктовым соком. Квинт неохотно спрыгнул со стола, и толстяк поставил еду перед двумя подростками.

— ’тного аппетита, — пробормотал он, возвращаясь к своей стойке.

Сирус подцепил кончиком ножа сосиску и положил ее к себе на тарелку, а затем изящно порезал. Гриза набросилась на еду, соорудив настоящую гору яиц и сосисок, которые тут же начала шумно уписывать.

— Что? — проворчала она, поймав неодобрительный взгляд Сируса. — Я есть хочу! От похищений вечно голод пробирает!

Волшебник проглотил колкость и молча продолжал завтракать. Квинт настойчиво мяукал, пока Сирус не уступил ему кусок сосиски.

— Ну? — воскликнула Гриза, вытирая с губ яичный желток. — Для чего нужен фамильяр?

— Как бы объяснить... Ты, наверное, в курсе, что в Микейской империи магия — ограниченный ресурс?

— Да, — согласилась она, проглатывая медузу в соусе. — Залежей арканиума мало или вообще нет, поэтому мы его импортируем с других континентов.

— Именно так. Но для каждого заклинания требуется определенное количество арканиума. У эзотерика в крови, естественно, есть небольшое количество, которое позволяет ему формировать Поток для заклинаний: это называется даром. Никто не знает, почему и как одни люди получают этот дар, а другие нет; мы знаем только, что даром в основном наделены благородные семьи, и человек либо уже рождается с ним, либо нет. Успеваешь за мыслью?

— Даже обгоняю. Как это относится к фамильярам?