Гриза с досадой зажмурилась: ее единственный план только что пошел насмарку! Неужели ворюга прочел ее мысли? Еще один маг, менталист? Нет, это невозможно, иначе он бы понял, что она здесь...

— А нам тем временем что делать? — осведомилась Вата.

— Не знаю, может, сыграть в крокет? — проворчал Бас. — А сами что думаете, идиоты? Вернитесь и проверьте спальни, библиотеки, кухни, мастерские и классы! До рассвета всего четыре часа, так что поторопитесь! Мы не уйдем отсюда, пока эта проклятая девчонка не окажется в мешке!

У Гризы от ужаса застыло сердце, а голоса четырех мародеров все приближались к ней.

Ее голова бешено заработала, и мысли стали сплетаться в единое целое, пока не образовали начатки стратегии. Заставив замершее от страха тело повиноваться, Гриза полезла в карман и достала Зубчатика, которого поворотом ключа и активировала. Из куба тут же выпростались и неистово затрепетали полупрозрачные крылья, а сам автомат засветился мягким зеленым светом. Шаги похитителей позади нее, по ту сторону полок, становились все ближе и ближе. Через мгновение они минуют стеллаж и увидят ее.

Без промедления она скорчила Зубчатику широкую гримасу, и тот отреагировал именно так, как она и ожидала:

— Кто сеет насмешку, тот насмешку пожнет! — зычно предупредил маленький дрон.

С другой стороны стеллажа донеслись приглушенные возгласы удивления, и Гризе послышались шаги, приближающиеся к источнику шума. Сейчас или никогда!

Она изо всех сил уперлась в книжный шкаф. Тот издал зловещий скрип, а затем под тяжестью фолиантов с громким треском рухнул на злоумышленников. Вата и Гундосый в ужасе взвыли, после чего оказались погребены под ливнем тяжелых томов. Но Бас отпрыгнул назад и едва избежал падения с библиотечного яруса. Не раздумывая, Гриза выхватила Зубчатика из воздуха и обеими руками швырнула его туда, где предположительно была физиономия пришельца. Раздался тяжелый удар, хрюканье и шум рухнувшей туши.

Гриза испустила победный клич, который тут же захлебнулся у нее в горле: Акцент оставался присматривать за пленником, упакованным в большой холщовый мешок, и не попал в ловушку, расставленную подростком. Волшебника мельком осветило лучом лунного света, и она увидела, что он довольно толст и лыс, с густыми черными бровями, нахмуренными поверх миндалевидных глаз, характерных для островитян. Но самое главное, он зачитывал гортанным голосом непонятные фразы: он собирался метнуть заклинание!

Гриза, у которой кончились идеи, инстинктивно закрыла лицо руками. В этот момент блеснула вспышка света, и она подумала, что настал ее последний час. Но тут она услыхала стон, а затем звук падения тела на пол. Осторожно открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что колдун лежит на полу без сознания.

Позади него пытался выбраться из мешка, в который его бросили, Сирус Ворокл.

— Что... что это... — заикаясь, пролепетала она в ошеломлении.

— Насилу выпал случай! — вздохнул эзотерик, стряхивая пыль со своей формы. — Я уже полчаса слушаю, как эти идиоты спорят... Серьезно, я уже собирался предложить им пойти и поискать тебя возле анализатора Потоков!

Гриза потеряла дар речи.

— Шучу я, конечно, — поморщился волшебник, закатывая глаза. — Эти ржавые щетки, никакого чувства юмора...

— Я не понимаю, — пробормотала девочка, вся дрожа. — Что... что именно происходит?

— Ни малейшего представления. Постой минутку, не извинишь ли меня?

Волшебник присел и порылся в мешке, осторожно вытаскивая тело большого рыжего кота. Животное, когда Сирус взял его на руки, никак не отреагировало. Оно выглядело мертвым.

— С ним... с ним все в порядке? — сглотнула Гриза.

— Думаю, да, — ответил Сирус, баюкая кота. — Он принял на себя полновесное заклинание парализации. Проклятие, рассчитанное на человека, можешь представить, что оно способно сделать с фамильяром... Хотя да, я забыл, с кем говорю...

Гриза заставила себя медленно вдохнуть и выдохнуть. Даже только-только избежав похищения, Сирус Ворокл все еще вел себя как полный кретин! Она уже едва не сказала ему, чтобы он проваливал, как вдруг ей на плечо с щелканьем приземлился Зубчатик. Его крыло немного помялось от столкновения с носом Баса, но в остальном он казался в хорошем состоянии.

Нелепо, но его присутствие успокаивало ее.

— Мы должны отправиться к примарху Иосефиру, — сказала Гриза. — Разбудить его и рассказать обо всем, что здесь произошло!

— Мы? — выпрямился с легкой гримаской Сирус.

— Да, мы! — прикрикнула девочка. — Мы в одной лодке, нравится тебе это или нет! Мы должны кого-то предупредить!

— Сомневаюсь, чтобы это было удачной идеей, — спокойно ответил волшебник.

— Что?.. На нас только что глухой ночью напали четверо наемников, которые пришли схватить нас! Чем это «предупредить гранд-мэтра» может быть, если не удачной идеей?

— Я тебе позже объясню. А пока мы должны покинуть Академию.