— Я понимаю, — вздохнула Гриза. — Просто... обидно, что мне ничего не остается. Ненавижу быть пассивной.

— Ты погребла двух преступников под дождем из книг и оглушила третьего ударом автомата, — напомнил ей Сирус. — Это не то, что я бы назвал пассивностью. Ты почти в одиночку освободила нас. Позволь остальным заняться мне.

Гриза удивленно моргнула: она не привыкла к подобной предупредительности со стороны Сируса Ворокла.

Словно только сообразив, что подорвал свой драгоценный образ высокомерного эзотерика, Сирус тяжело поднялся с кресла.

— Пойдем, Квинт. Гриза, мы должны вернуться через час. Никуда не выходи.

Повернувшись спиной к механистке, он сосредоточился на своем отражении в зеркале и подновил свои иллюзии. Его волосы, которые снова начали чернеть, под действием заклинания густо порыжели, а на бледной коже вновь появились веснушки. Он машинально разгладил грубую ткань вульгарного городского костюма, сменившего его элегантную униформу, и поддернул бесформенные ботинки. Наконец, удовлетворившись невзрачностью своего облика, Сирус вышел из комнаты, не взглянув на механистку, и спустился по лестнице трактира; его фамильяр следовал по пятам. Он неопределенно кивнул трактирщику и вышел на улицу. Оказавшись снаружи, он свернул влево, в небольшой уединенный переулок, вдали от главных дорог — это немного удлиняло путь, но уменьшало риск быть замеченным.

Гриза дала Сирусу несколько минут форы, и затем сама спустилась по лестнице в таверну. В это время суток помещение почти пустовало: постояльцы уже позавтракали и разошлись по своим делам. Только двое пьяниц, развалившись в креслах у камина, уже потягивали горячий сидр и медузный ликер; они и взглядом не удостоили девочку.

Механистка подошла к трактирщику, который прибирался за своей стойкой, и, помахав рукой, привлекла его внимание. Толстяк нерешительно, почти затравленно, поднял к ней глаза. Казалось, он не в силах удержать на девочке взгляд. Должно быть, Сирусово заклятие дезориентации все еще немного действует, подумала Гриза.

— Извините, — улыбнулась девочка. — Вы не подскажете, где находится ближайшая Курьерская служба?

Трактирщик судорожно моргал, казалось, с трудом пытаясь на ней сосредоточиться. Затем, словно нехотя, проворчал:

— Это рукой подать. Второй поворот налево отсюда, затем первый поворот направо. Здание с красным фасадом. Вы не промахнетесь.

Девочка кивнула в знак благодарности и отступила на шаг. И тут же во взгляде невысокого полного мужчины появилось легкое недоумение, он оторопело сморгнул, а после вернулся к своему занятию, совершенно не обращая на Гризу внимания.

На выходе она заколебалась: даже если идти было совсем рядом, существовал реальный риск, что ее заметят. Удачная ли это вообще идея? Поддавшись внезапному наитию, она подошла к одежному крючку рядом с дверью и сняла длинный коричневый плащ с уродливым кожаным капюшоном. Накинув его, она почувствовала гадливость: плащ, скорее всего, принадлежал одному из двух пьяниц у камина, и от него несло алкоголем, дымом и грязью; однако он полностью ее закутывал, а объемистый капюшон с легкостью скрыл непокорную массу волос и бóльшую часть лица. Запахнув поплотнее борта одеяния, она стала неотличима от прочих прохожих, отважившихся выглянуть на селумбрский холод.

Гриза последовала указаниям трактирщика и вскоре оказалась перед стройным зданием с ярко-красным фасадом, усеянным внушительными круглыми окнами, из которых вылетали стаями большие, отливающие медью птицы. Механистка распахнула двери строения, и нос ее защекотало от приятного запаха машинного масла. Над головой неподвижно сидели на своих насестах несколько сотен металлических птиц. Гриза на мгновение забылась при зрелище этих чудесных крылатых автоматов: механические вóроны всегда восхищали ее.

— Добро пожаловать в Курьерскую Гильдию. Чем я могу быть вам сегодня полезным?

Девочка повернулась к окликнувшему ее серебристому автомату и подошла к стойке.

— Я бы хотела отправить одно... нет, два послания. В Веремиз. Срочно.

Агрегат-приемщик послушно вытащил из-под стойки две металлические трубки. Затем он издал два коротких свистка, и две механические птицы, расправив крылья, покинули свои гнезда и приземлились перед ним. Автомат аккуратно прикрепил металлические трубки к их ножкам, а затем повернулся к Гризе:

— Будьте добры вписать ваши послания на бланки слева от вас. Для оптимизации нашей службу, пожалуйста, сообщите мне имена и адреса получателей, чтобы я мог задать маршрут нашим посыльным, пока вы пишете.

Гриза объяснила:

— Первое послание адресовано Элензо Оолонге, штаб-квартира Имперского инженерного корпуса, Веремиз, Осьминожий район, проспект Бронзовой Дамы, 7. Второй адресован генералу Абилаб Ворокл. Э-э... в поместье Ворокл, наверное? В Веремизе.

Приемный агрегат тихонько погудел, затем объявил:

— Ошибка: данные адресаты не авторизованы.