— Вот почему ты не хочешь, чтобы мы возвращались в Академию?

— Да. Я думаю, что наша безопасность там определенно под угрозой. Даже если бы мы вернулись и преподаватели укрепили магические и механические системы защиты, мы все равно были бы уязвимы при очередном саботаже изнутри и очередной попытке похищения, на этот раз успешной.

— Не знаю, — поморщилась Гриза. — Я все же думаю, что нам бы следовало обратиться за помощью к мэтру Иосефиру. Он друг моего отца, он мог бы провести расследование и защитить нас, все равно — есть в Академии предатель или нет. Четверо громил сами сказали: им бы не хотелось наткнуться на боевые автоматы, если нам удастся сбежать от них.

— Я тоже их слышал, — согласился Сирус. — Но это только доказывает, что это плохая идея.

— Вот как? И почему же? — фыркнула Гриза, немного обидевшись.

Сирус почувствовал раздражение собеседницы и попытался оправдаться:

— Прости... Я не намекаю, что твоя идея... Ну, я не хотел сказать...

— Мой хозяин просто хотел сказать, что извиняется за свои дипломатические способности, которые у него как у броневика, несущегося вниз с горы, и притом полыхающего, — промурлыкал Квинт, все еще валяющийся на коленях у Гризы.

Девочка расхохоталась. Сирус нахмурился:

— Спасибо за неизменную поддержку, дорогой фамильяр.

— К твоим услугам, хозяин.

— Я бы хотел сказать следующее: наши похитители обязательно должны ожидать, что мы обратимся за помощью к Иосефиру. А между тем пока ничто не доказывает, что он на нашей стороне.

Механистка с сомнением подняла бровь.

— Припомни точно их слова: они говорили, что если нам удастся сбежать от них этой ночью, то примарху не останется ничего иного, кроме как усилить охрану.

Девочка поджала губы:

— Это была просто фигура речи!

— Я в этом не уверен. В конце концов, кто, как не директор, может незаметно деактивировать всю охрану?

— Серьезно? — усмехнулась Гриза. — Мэтр Иосефир, пособник бандитов, похищающих его собственных учеников? Ты правда думаешь, что самый авторитетный из примархов Селумбра станет рисковать своей репутацией и репутацией всей Академии, позволяя бандитам проникнуть к себе у него под самым носом?

— Если вознаграждениеа достаточное, то почему бы и нет? — ответил Сирус.

Гриза свела брови:

— Вознаграждение? О чем ты? Ты... ты думаешь, нас похищали, чтобы получить выкуп от наших родителей?

— Или чтобы оказать на них давление, да, — согласился Сирус. — Наверное, твоя семья богатая? Или занимает привилегированное положение в имперских кругах власти?

Гриза еще не задумывалась об этом. Она задумчиво прикусила губу:

— Нет... нет, непохоже. Мой отец служит в Имперском инженерном корпусе, это верно, но у меня нет впечатления, чтобы у него было большое влияние... Он не слишком любит бывать во дворце, и терпеть не может политику...

— Подожди, твой отец — Государственный инженер? Мне что-то вспоминается... Не тот ли это заморейский инженер, которому императрица заплатила кругленькую сумму, чтобы он переехал работать на нее?

— Элензо Оолонга. Да, это он.

— Кажется, мать рассказывала мне, что он пользовался большим уважением в Корпусе... правда, Государственные инженеры не имеют большого политического влияния. А как насчет богатства?

Гриза пожала плечами.

— Полагаю, наша семья вполне состоятельная — Государственному инженеру хорошо платят. Но я знаю по меньшей мере с десяток других девочек в моей спальне, чьи родители куда богаче или влиятельнее моего отца. К примеру, моя койка стоит между койкой старшей дочери графини де Бральк и койкой единственной наследницы «Валуа Индастриз».

— В таком случае все должно быть гораздо сложнее, — ответил Сирус. — Обязательно должна иметься какая-то другая причина...

— Все эти теории о причинах и следствиях — это прекрасно, — проворчала Гриза, — но ты мне не объяснишь, почему нам не пойти и не известить Медную стражу, не рассказать им, что с нами вчера случилось? Может, они что-нибудь сумеют сделать? Начнут расследование, объявят в розыск четырех бандитов? Дадут нам безопасно вернуться в Академию?

— Именно это я и собирался сделать. В нескольких улицах отсюда есть отделение стражи, и я рассчитывал пойти туда утром, рассказать о наших злоключениях и потребовать, чтобы наших похитителей начали активно искать.

— Очень хорошо, я пойду с тобой, — предложила Гриза.

— Исключено.

— Что? — запротестовала девочка. — Это почему же нет?

— Я-то могу использовать иллюзионизм, чтобы замаскироваться, смешаться с толпой. Если у наших похитителей есть в городе соглядатаи, меня они не заметят. А вот тебя...

И он подчеркнуто бросил взгляд на ее темную кожу, копну волос и комбинезон с эмблемой. Гриза нахмурилась.

— Извини, — поморщился Сирус. — Но заморейцы не часто встречаются в Селумбре, и, как я уже говорил, я не смогу долго поддерживать иллюзию на тебе...