Гриза почувствовала, как пересыхает во рту: если ее застанут бродящей по коридорам посреди ночи, даже в учебных целях, ее ждет неделя отскребания ржавчины ото всех окислившихся поверхностей в Академии!

Она осторожно протянула руку к Зубчатику и повернула ключ, торчащий из его корпуса. Полупрозрачные крылья летающего куба тотчас же сложилась, и деактивированный дрон тяжело упал ей в руку. И речи не могло быть, чтобы ее заметили из-за того, что ее ручной автомат в самый неподходящий момент решил зачитать пословицу!

Она убрала кубик в карман комбинезона и тихонько направилась к спальням. В конце концов, немного поспать было бы разумнее...

Однако ее кое-что заинтриговало. Голоса шепчущих звучали прерывисто, торопливо, словно раздраженно. И главное, шепот не прекращался, складываясь в настоящий разговор. Это вам не быстро переброситься парой слов на повороте в тихом коридорчике, нет: здесь происходила настоящая дискуссия. Движимая любопытством Гриза решила узнать побольше.

Затаив дыхание, она проскользнула между полками и приблизилась к незваным гостям. Она прижалась к шкафу, забитому книгами, и напрягла слух.

— Говорю тебе, ее нет в ее спальне! — злился глухой — точно говорил в вату — голос, по всей видимости принадлежавший женщине. — Я обошла все кровати и могу тебе гарантировать, что ее там нет!

— Ты, должно быть, плохо смотрела, — заворчал мужчина с очень низким голосом, который явно старался удерживаться от разговора в полный голос. — Наш информатор уверен: она в северо-восточной спальне!

— Я знаю! — огрызнулась женщина. — Ты меня за дуру держишь, или как? Говорю тебе, ее кровать пуста!

У Гризы сжалось сердце. Что все это значит? Северо-восточная — это ее спальня, и, зная ее соседок по комнате, единственной не ночевавшей там должна быть она! Не ее ли искали посередь ночи эти чужаки?

— Заморейка, ее не перепутаешь, — выдохнул низкоголосый мужчина, подтверждая ее опасения.

— Может, она отправилась на романтическую прогулку при луне с каким-нибудь парнишкой? — предположил третий голос — неприятный, слегка в нос.

— Сомневаюсь, — хихикнула Вата. — Говорят, она заучка, вундеркинд, которая думает только о механике: я бы удивилась, если бы она заинтересовалась мальчиками.

Гриза скрипнула зубами. Что она может знать об ее отношениях с мальчиками, эта вот?

— Как твое лицо, получше? — спросил Гундосый.

— Узе не кровит, хотя пы, — фыркнул четвертый негодяй с сильным акцентом Островов.

— А котейка-то по тебе не промазал, — негромко хихикнула Вата.

— Сто зе, и я не промахнулзя!

— Надеюсь, ты не сильно покалечил его своим заклинанием, — проворчал Бас. — Им нельзя причинять вреда, и кота это тоже касается...

— Не надо убивайзя, я прозто его немнозко вырубил, — проворчал Акцент. — Дрыхнет как его хосяин.

Гриза ничего не понимала. Они выкрали... кота? Что задумали эти похитители?

— Нам не лучше уйти? — с напряженностью в голосе предложил Гундосый. — Обезопасить груз и вернуться за заморейкой в другой раз?

— Не может быть и речи, — прорычал Бас, который наверняка был главным. — Примарху ничего иного не останется, кроме как после исчезновения ученика усилить охрану. Горите желанием столкнуться нос к носу с автоматами Медной стражи, а?

Остальные трое ответили смущенным молчанием.

Гриза стремительно размышляла. Эти четверо типов уже кого-то схватили и явно собирались похитить и ее. По меньшей мере один из них был магом, способным наложить заклятие, которое кого-то — и неизвестно зачем его кота — сумело обездвижить. Более того, ниоткуда не следовало, было их там четверо или больше: вполне возможно, что в этот самый момент за спиной у нее крались другие бандиты, и она еще не попалась лишь случайно!

На мгновение она задалась вопросом, зачем они пытаются схватить ее, но отбросила эту мысль: ей некогда было тратить на это время! Сначала решения, потом ответы — таково было кредо механистов.

Гриза обдумала возможные варианты. О возвращении в спальню не могло быть и речи — там ее неизбежно найдут. Квартиры смотрителей располагались в другой части кампуса, и в любом случае ей пришлось бы идти через коридор, где совещались четверо злодеев. В конце с другой его стороны находились сады и внутренний двор, окруженный запертыми учебными корпусами: открытые пространства, где негде спрятаться. Отметается, значит.

Ей вдруг пришла в голову гениальная идея. Судя по всему, никто не видел и не слышал, как она работает с анализатором Потоков: она могла незаметно открутить один из колпаков, проскользнуть внутрь и спокойно дождаться дневного света, затаившись между кожухом и механизмом!

— Я вернусь и проверю механический двор, — заявил Бас. — Раз она заучка, может, она возится с одной из тех машин внизу... Мы могли ее просто проглядеть из-за их треска.