— Что не так с моей одеждой? — заворчала механистка, всплеснув руками. — Она практичная, теплая и прочная, это все, что мне требуется!

— Ага, оно и видно, — с неодобрением ответил Сирус. — Ты похожа на трубочиста, который свалился в сточную канаву.

Гриза возмущенно дернулась.

— Думаешь, ты не привлекаешь взглядов своими уложенными волосами, маникюром и щегольским видом? Даже с твоими отводящими внимание иллюзиями ты двигаешься словно официант из шикарного ресторана!

Сирус покраснел от гнева: он очень гордился своей безупречной осанкой и внешним видом, и уж никак не взлохмаченной оборванке...

За их спинами вдруг раздался скрип лестницы, ведущей в комнаты, который заставил волшебника проглотить свою отповедь. Рано поднявшиеся люди — вероятно, торговцы, готовящиеся к выходу на рынок, — пришли позавтракать.

— Нам лучше вернуться в комнаты, — прошептал Сирус. — Мы еще не знаем, кто за нами охотится, так что нам лучше не выделяться.

Гриза закатила к небу глаза.

— Ты дала мне час, чтобы убедить тебя остаться здесь, — напомнил ей Сирус. — И у меня осталось — он сверился с трактирными часами — двадцать шесть минут. Обсудим в моей комнате.

Гриза вздохнула, и двое подростков, за которыми по пятам следовал Квинт, вернулись в свои комнаты.

Глава 7

— Ну и? С чего ты взял, что для нас будет умнее прятаться в этой дыре, чем возвращаться в Академию?

Гриза, сидя со скрещенными ногами на Сирусовой кровати, рассеянно поглаживала Квинта, который громко мурлыкал. Эзотерик, со своей стороны, устроился в небольшом кресле подле окна и прикусил губу, колеблясь.

— Так как? — настаивала девочка.

— Что ты думаешь насчет прошлой ночи?

Гриза подняла брови, удивленная подобным вступлением.

— Ты о чем?

— Что ты можешь отметить в наших похитителях? В плане возможностей, навыков, организованности?

Механистка на мгновение задумалась, прежде чем ответить:

— От них шло чувство... опасности. То есть я знаю, что мы легко от них отделались, но что-то мне подсказывает, что нам очень повезло. Если бы я была в своей постели, а не во дворе...

Долгая дрожь не дала ей закончить фразу. Сирус пошевелился в кресле:

— Что еще?

— Ну... Они все спланировали: они точно знали, где нас искать и как мы выглядим. Они заранее разузнали о нас, о наших привычках, о наших... характерах.

Гриза покраснела, вспомнив, что Сирус был в сознании, когда Вата описывала ее в нелестных выражениях. «Заучка, слишком одержимая механикой, чтобы интересоваться мальчиками», — что-то в этом роде. Смутившись, она потрясла головой, чтобы отогнать эту мысль.

Сирус неторопливо кивнул.

— А что еще?

— Это ты мне скажи! — вышла из себя Гриза. — Это ты должен меня убеждать, а не наоборот!

Молодой эзотерик успокаивающе поднял руку.

— Очень хорошо. Все, что ты сказали, — правильно. Наши похитители были опасными, организованными и подготовленными. В их команде даже был опытный и сильный маг, что, как я полагаю, для преступного мира крайняя редкость. Эти парни были настоящими профессионалами, а не мелкими мошенниками. Преступники высокого полета, которых может позволить себе нанять буквально горстка очень богатых или влиятельных людей. А это значит, что у нас есть очень могущественный враг, который совершенно твердо вознамерился утащить нас из Академии против нашей воли... и у него нашлись для этого средства.

Механистка сдержала очередное содрогание. Она пришла примерно к такому же выводу.

— Это уже само по себе достаточно тревожит, — продолжал Сирус. — Но еще не это самое худшее.

— Как, не это?

— Нет. Хуже всего то, что они пробрались посреди ночи в самую защищенную крепость Империи, не вызвав ни малейшей тревоги.

— Ты же сам сказал, что они профессионалы и что с ними был маг...

— Верно. Но ты хоть представляшь, сколько нужно обойти механических сигнализаций, развеять чар и стереть защитных глифов, чтобы попасть в Академию и выйти из нее? Так вот они прошли без проблем.

— У тебя-то это хорошо получается, или нет? Когда ты тайком сбегаешь в эту забегаловку?

— У меня ушли месяцы на то, чтобы найти способ обойти механические сигнализации и одну за другой подобрать формулы, чтобы развеять эзотерические. Не говоря уже о том, что большинство чар не активируются, когда я прохожу мимо, потому что узнают меня как учащегося Академии. И я сомневаюсь, чтобы у наших четырех негодяев имелись ученические билеты...

Гриза нахмурилась:

— К чему ты клонишь?

— Есть два варианта: либо наши враги достаточно могущественны, подготовлены и одарены, чтобы проникнуть в самую защищенную школу на континенте, не вызвав ни малейшей тревоги... Либо у них есть сообщник внутри, который их впустил. И даже пусть, как ты сказала, они выглядят чрезвычайно компетентными, я склоняюсь ко второй гипотезе.

Девочка сглотнула: