Вечером я вынес ему первую кормёжку. Никакого мяса — после такой голодовки тяжёлый белок или жир убили бы его печень за пару часов, вызвав токсический шок. Поэтому лично сварил жидкую крахмальную слизь из овсяной трухи, добавив туда каплю дрейковой крови для запаха и толчёный мел. Выглядело мерзко, но это мягко запустит желудок истощённой твари.

Зверь долго обнюхивал ведро, недоверчиво втягивая ноздрями пар. Потом медленно, всасывающими движениями начал лакать тёплую жижу, не используя стёртые зубы.

Вылизал всё до дна.

Я смотрел, как подрагивают его впалые, как стиральная доска, бока. Никуда не спешил. Вытаскивать с того света — это вам не магией махать.

Моё любимое — терпение и строгая диета. Мне нравилось «оживлять» зверей. Делать их теми, кем создала природа. Вытаскивать из того ужаса, что творили с ними местные.

Мои мысли побежали вперёд, захотелось изменить это место, подход к укрощению, к тварям, дать местным науку…

Но тут же одёрнул себя. Если это и возможно — точно не в ближайшее время.

Но Гривошип ел, а значит — восстановим.

Вот за такие минуты мы тут и живём, Кара.

Утро второго дня пришлось начать с этого же зверя.

Гривошип встретил меня на ногах — за ночь он смог встать мордой к проходу, к той стороне, откуда вчера принесли ведро. Я выдал ему тёплое варево, подождал, пока покажется дно, и первый раз прошёлся ладонями вдоль хребта, от крестца к гриве, с нажимом. Гривошип покосился на меня, но жевать не перестал. Под ладонями торчал каждый позвонок. Ничего, мясо — дело наживное. Зверь не особо реагировал на касание — это нормально, учитывая прошлое.

После обеда я снова поехал к Жалу.

Ключник отпер мне дверь, снова проворчал что-то про огонь и пыль и оставил меня одного. Я переписывал всё подряд до самых сумерек — составы зелий и отваров, главы о зверях из учебных книг, всё общее письмо, до какого дотягивался глаз.

Домой увёз стопку листов толщиной в два пальца, а правая кисть ныла, как после целого дня на «дойке» скорпикоров.

Разбирался во всём уже дома, в кабинете. К полуночи выделил три находки.

Первую наводку нашёл в хозяйственных свитках.

Сам уклад «слушающих» из книг просто-напросто выдрали — это уже знаем. Но эти люди забыли про приходные записи. Дважды в год, по одним и тем же лунам, питомники Песка закупали гладкий речной камень — «для лож», прямо так и записано. В те же сроки шли закупки трав — я сверил их список и присвистнул. Стынь-трава. Горчак. Ещё четыре названия, из которых два росли у нас на грядках. Всё это были обычные сборы от жара и для сосудов — теми же я отпаивал Тила.

Отложил перо и посидел, глядя на листы.

Каменное ложе — это ведь просто холод под затылком. Мой мокрый компресс, только во всю спину. Дым их трав — мои же отвары, пущенные через дыхание. Счёт по лунам — тот самый ритм волн внутри Тила, который я высчитал на второй день. Хронисты Песка делали ту же работу, что и я. Они попросту растянули обычную физиологию в обряд — и у них на это было несколько сотен лет, а у меня оставалось в разы меньше времени.

Тут-то и была вся загвоздка. Резонанс лишь показывал поле, но воздействовать я не мог. Это может сделать только сам мальчик. Пески неспроста годами растили «слушающих» с самого детства — они учили ребёнка отпускать это.

Моя работа сводилась к тому, чтобы убрать с его пути всё лишнее и говорить, что делать.

Я почувствовал азарт, потому что теперь мне хватало и приходных книг.

Второй находкой стала глава о зверях в учебной книге.

Хронисты писали о тварях Песка так же по-хозяйски, как о закупках камня. Пепельным шакалам отводился отдельный разворот. Я начал переписывать его ради общих сведений — и на середине страницы забыл, что именно переписываю.

Линии пепельных шакалов Песок вёл веками — и держал их ради одного. Редкий зверь этих линий менял природу. Хроника называла такого Стражем Пепла или Стражем Порога и отводила ему место при родовых залах, у костей предков. Перелом случался лишь при сходе трёх условий: созревшая связь со своим человеком, смертельная угроза — и близость родовых реликвий в самый миг скачка.

Я перечитал абзац трижды, чувствуя, как от сухого воздуха архива режет глаза. Потёр затекшую шею, сгоняя усталость.

Пепельный шакал. Мой Серый. Хроника мёртвого клана буднично, как инструкцию к телеге, объясняла то, над чем я ломал голову. Никакой мистики — просто направленная веками селекция, которая срабатывала как часовой механизм при нужных условиях.

Я сделал верную ставку.

Серый лежал у входа, положив морду на лапы, и следил за мной жёлтыми глазами. Я присел рядом и почесал его за левым ухом — бугорок под пальцами стал твёрже, чем неделю назад.

— Ну и кто ты у меня такой, малой?

Шакал зевнул во всю пасть и отвернулся. Его моё открытие не волновало.

Я вызвал системное окно.

Пепельный шакал. Аномальное существо.

Навыки:

Чувство территории — G.

Внимание! Аномальное существо. Развитие навыка ситуативно.

Тихая поступь — G.

Внимание! Аномальное существо. Развитие навыка ситуативно.

Разблокирован первый стихийный узел. Требуется раскрытие канала.

Эволюционные линии: 3.