Думал он так. Смотритель что-то готовит. Говорят, ищет что-то редкое за большие деньги. Спокойно ждёт проверки, хотя тварь прятать некуда.

Впервые за день Гордей ухмыльнулся, радуясь, как хорошо разыграны карты.

Когда-то, ещё пацаном, Дарен пришёл в Яму человеком Жала — смотреть за зверями и отвечать перед своим кланом, что имущество в порядке.

Мальчишка разговаривал с Гордеем через плечо и даже по имени не звал.

Но смотритель это стерпел.

Лишь для того, чтобы как-то вечером показать Дарену кормовую ведомость Ямы. Гордей раскрыл мальцу пару глупых секретов, впечатлил его и предложил работать вдвоём. Мелкий пацан поверил и впечатлился, но между тем, голова у него была.

Шли годы, и Гордей даже начал ему доверять настолько, что делился и секретами покрупнее, но только такими, чтобы его невозможно было шантажировать.

А потом у Дарена начался Зов, пф.

И он всё просрал.

Зов погас, татуировки выцвели, и он стал Пустым. Как можно было так подставиться? Корф отдал его в Канцелярию. Дарен обозлился сразу на всех, но Рика ненавидел больше остальных. И хоть дорога в клан закрылась, оставалась одна — к Гордею.

Он размышлял о том, каким исключительным предателем и двойным игроком стал Дарен. Пока неясно, как это использовать, но сам факт — радует.

Мальчик мой. Правильно я тебя выучил.

Они оба знали, что Дарен сможет составлять лживые ведомости так, чтобы их подписывали даже не читая, что умеет считать чужие долги.

Гордей обмакнул перо и мелко написал: «Продолжай, но будь осторожен. Мельса умнее, чем кажется».

Он откинулся в кресле. Письмо передаст позже, лично, через подставных людей.

Внизу ждала площадь. Гордей встал, одёрнул рубаху и пошёл к задней лестнице. С каждой ступенькой шум нарастал.

Тор сидел на своём месте. Те, кого Гордей успел выбрать, стояли на прежних местах, ожидая конца отбора. Похоже, правила им объяснили.

Смотритель встал к столу и поманил первого из очереди. Дело пошло прежним ходом. Парня с Берегов взял в подсобники — у этого хотя бы зубы целые. Местного, что стоял за ним, отправил восвояси.

В этот момент с южной стороны площади зашумели. Сначала загалдели старики на брёвнах. В следующую секунду толпа у забора подалась в стороны, освобождая дорогу. Гордей поднял голову от стола.

На площадь въезжал всадник. Рядом с ним шла девушка, у её ноги трусила песчаная гончая. На ступенях склада человек с бородой перестал лущить семечки, но этого Гордей не видел.

Брови Гордея поползли вверх. Не может быть! Нет, про это, конечно говорили, но всё это казалось выдумкой.

Х-хром?!

Старый бурый дрейк, которого в Яме списали?! Он ведь отдал его подсобнику вместе с прочим хламом! Да он же даже по загону ходил боком! А сейчас шагает ровно... Шея держит голову. Шкура на боках аж лоснится, да он словно помолодел лет на двадцать.

А на спине у него сидел человек, и древний зверь шёл так, будто всю жизнь был ездовым!

Не был!

Все на площади это знали, пораскрывали рты и смотрели! Половина города видела Хрома живым трупом.

Рик и Кара спокойно направлялись в их сторону.

Да что они себе позволяют?!

Всем привет. На связи автор. У меня для вас две новости, хорошая и плохая. Начну с плохой: следующая глава уже платная. Но хорошая в том, что теперь продолжение истории Рика будет выходить ЕЖЕДНЕВНО (по крайней мере 4-ый том). Продолжение — 7 раз в неделю, начиная с 18 сентября. Том завершится за 12-13 дней.