Я всё больше поражалась, как Ада умудрялись годами скрываться от погони.

— Это предел того, сколько людей могут вместе передвигаться по лесам Эссама, не привлекая внимания патрулей. Честно говоря, мне было бы спокойнее, если бы мы вычеркнули двоих, но можете попробовать меня переубедить.

Майя перевела взгляд на Намсу, и я недовольно поджала губы. Опять эти беззвучные переглядывания. Малика то, Мавлати сё, а на деле — никакого реального веса, одна видимость власти.

— Я согласна с Маликой, — легко отозвалась Намса. — Королевства настороже. Нам нужно двигаться незаметно.

— Кстати, о движении. — Я поднялась, краем глаза следя за подносами с едой, которые курсировали по залу. — Как именно мы доберемся до дворца Омала? Ты говоришь — пять дней, но Омал чертовски далеко от этих гор. Понадобится недели две, чтобы пересечь Пустынные равнины, обогнуть Аюм и пройти сквозь Эссам. А если учесть новые патрули и пограничные заставы… — Я покачала ладонью из стороны в сторону, прикидывая, сколько времени уйдет у семерых человек на преодоление этих препятствий. — Ближе к трем неделям.

Впервые в пальцах Намсы промелькнуло подобие нервозности: она принялась теребить торчащую нитку возле кармана.

— Верно. В обычных обстоятельствах ты была бы права. Наш способ передвижения до Омала может показаться немного… пугающим. Это трудно объяснить, но мы окажемся на месте гораздо быстрее, чем через три недели.

Она дернула за нитку с такой яростью, будто та плюнула в лицо её матери, и так упорно избегала моего взгляда, что я не удержалась от подколки:

— Если нам не придется лететь на хребте Сариха, я как-нибудь справлюсь со страхом.

Майя слишком громко хихикнула и тут же зажала рот ладонью.

— Не совсем Сарих. — Намса оторвала нитку и указала на толпу джасадцев, хлынувших в обеденный зал. — Если хочешь еще фаршированных кабачков, лучше поторопись.

Сидя без одежды на полу в своей комнате, я всматривалась в зеркало и уже в третий раз пересчитывала вены.

Понадобилось время, чтобы отыскать их все. Одна — едва заметная золотая полоска под правой грудью, другая притаилась у бедренного сустава. Живот, нога, внутренняя сторона бедра. Везде проступило по новой вене.

Новая вена на каждый раз, когда я использовала магию.

Я стянула с кровати одеяло и закуталась в него, не в силах сдвинуться с места. Было жутко отойти от зеркала и вернуться к реальности, где моя паранойя становилась неоспоримым фактом.

Никто, кроме меня, этих вен не видел. Я проверяла это трижды с момента появления последней. Когда я протянула руку, чтобы взять тарелку у Майи, я намеренно держала ладонь открытой. Эту линию невозможно было не заметить.

Я провела пальцами по отметинам на коже. Вена за каждый раз, когда я являлась Арину. Вена за магию, которой я швырялась, когда тонула, еще до прилета Сариха. Вена за каждого китмира, созданного на утесе. Вена за магию, которой я катала Эфру над морем Сухна.

Я видела, как они множатся, и закрывала на это глаза. Я чувствовала это странное чужеродное присутствие магии, давящее на затылок, и отмахивалась от него.

Дыхание перехватило, став прерывистым. Тревога, которую я усердно душила весь прошлый месяц, вырвалась на свободу, топя меня в панике, от которой я так отчаянно пыталась сбежать.

Фигуры у водопада. Воспоминание о женщине, умирающей от моих рук. Видения, которые подбрасывала магия всякий раз, когда я требовала от неё больше силы.

Со мной явно что-то не так.

Я наклонилась вперед, прижавшись лбом к холодному каменному полу. Вбитая с детства привычка сработала на уровне инстинктов: ладонь накрыла бешено колотящееся сердце.

Раз, два. Я жива.

Три, четыре. Я в безопасности.

Пять, шесть. Я не сошла с ума.

Зубы застучали, меня затрясло мелкой дрожью. Я отпрянула от пола, жадно хватая ртом воздух. Последний раз такая всеобъемлющая паника накрывала меня на следующий день после Первого испытания, когда Верховный Равейн вошел в мои покои, чтобы поздравить своего Чемпиона и назвать меня гордостью Низала. Тогда ушли часы на то, чтобы прийти в себя, но сейчас у меня не было этих часов. Мы уходим в Омал через час. Мне нужно собирать вещи.

Если мы не убедим королеву Ханан вернуть мне статус наследницы Омала, у нас не останется выбора, кроме как поднять крепость. Мне придется зачитать заклинание, которое заживо сожгло каиду Хенд. Сколько магии для этого потребуется… сколько сил мне придется выплеснуть…

Я запрокинула голову, отводя взгляд от зеркала, и сосредоточилась на том, чтобы делать крошечные, неглубокие вдохи.

Магического безумия не существует.

Я судорожно выдохнула.

Я не теряю человеческий облик, как Ровиал.

Страх, однажды вспыхнув, начал медленно сочиться где-то на задворках сознания. Он пачкал каждую мысль, окрашивая мой мир в багровые тона.