Как только парень передо мной проверит мое удостоверение, я натяну вуаль на нижнюю часть лица; мои глаза тоже замаскированы макияжем в египетском стиле, который делает взгляд соблазнительным, кошачьим и слегка экзотическим.

Еще три девушки передо мной, и настанет мой черед. Я сдерживаюсь, чтобы не закусить нижнюю губу, хотя все внутри кричит о необходимости как-то сбросить напряжение. Я хватаюсь за края своей блестящей бледно-красной юбки, сминая ткань в кулаках, ногти впиваются в кожу. Стараюсь не смотреть в глаза вышибале. Он высокий, весь в черном и чертовски пугающий. Его взгляд мечется от моего удостоверения к моему лицу, будто это пограничный патруль, а я выгляжу крайне подозрительно. И он не один. За его спиной женщина и мужчина, тоже из охраны, прогоняют удостоверения через сканер, и данные всплывают на плоском компьютерном мониторе.

Блядь, есть столько способов, как все это может пойти прахом. Когда вышибала наконец собирается передать мое удостоверение женщине, я чувствую, что вот-вот сломаюсь. Фальшивомонетчик Бобби хорош, но неужели настолько? Белль сказала, что человек, забиравший документы, описал его как старика, так сказать, из аналоговой эпохи.

Подделка могла не пройти эти современные цифровые проверки, напрямую связанные с собственными спутниками Ордена.

— А вот и вы, — прощибетал чей-то голос, быстро приближаясь. Мое сердце подпрыгнуло, и я резко обернулась, увидев Белль, остановившуюся прямо рядом с вышибалой.

Боже, она потрясающая. Я имею в виду, она всегда была красива от природы с ее сияющими черными волосами, похожими на чистейшее эбеновое дерево, кожей, как нетронутый снег, и этими огромными глазами с идеально изогнутыми бровями. Но сейчас это струящееся шелковое платье, словно сделанное из жемчуга, облегало ее тело так, что любой мужчина потерял бы рассудок. Когда вышибала повернулся к ней, даже он на мгновение лишился дара речи, а ведь он наверняка уже привык к гламуру.

Но Белль Фонтейн действительно была чем-то особенным. Платье подчеркивало ее крошечную талию, контрастируя с широкими женственными бедрами и пышным бюстом. Плечи и грудь были обнажены, лишь изящное жемчужное ожерелье украшало шею. Макияж был неброским, но достаточным, чтобы она выглядела как Белоснежка, ставшая королевой. Ей большего и не требовалось. До меня дошло, что моя старая подруга может быть одной из самых желанных женщин в Ордене. Большинство девушек Ордена красивы, потому что у них есть деньги, чтобы обеспечить это, но их красота часто пластиковая и взаимозаменяемая — типаж «модель из Дубая».

Только не Белль. Она — сокровище из сокровищ.

Розовый оттенок проступил на ее щеках, как будто она либо торопилась, либо сильно нервничала, но затем она расправила маленькие круглые плечи и идеально это скрыла.

— Нам нужно двигать их быстрее, — сказала она вышибале, который моргал, словно не понимал, что на него нашло.

— Мисс, мы должны провести проверку... — Он указал большим пальцем через плечо; мое фальшивое удостоверение все еще было в его другой руке, не дойдя до женщины. Я смотрела на него широко раскрытыми, неподвижными глазами. Последствия того, что он обнаружит подделку, закружились в моей голове, как карусель. Он поднимет по тревоге весь отдел безопасности, меня запрут, а Прист погибнет из-за того, что он там задумал сделать с Мариусом.

Прист погибнет.

— Миссис Лавлесс ждет нас уже около получаса, мы и так опаздываем, — выпалила я. Белль взглянула на меня с испугом, но я знала, что только я могу это заметить в ее глазах. Для тех, кто не знает ее так хорошо, она выглядела невозмутимой.

— Она права, поэтому я здесь, — вставила она, выхватив его удостоверение и прихватив мое. Она схватила меня за запястье, уже увлекая за собой и бросив вышибале: — Я ручаюсь за них, впускайте всех.

Затем она потащила меня сквозь толпу. Вышибала потерял нас из виду прежде, чем успел осознать, что произошло.

Мы остановились за широкой колонной. Стены украшали изысканные бра, люстры были тяжелы от десятков лампочек, имитирующих свечи, отбрасывая на толпу теплое сияние, которое, я знала, позже декадентски смешается с эффектом выпивки. Дайте этому празднику несколько часов, и он разгорится в самом порочном виде.

— Ты чертовски гениальна, ты это знаешь? — сказала я Белль, забирая из ее рук удостоверение.

Она пожала плечами. — Я просто была в отчаянии.

— Тогда фантастические инстинкты. — Я улыбнулась. — Дочь Ордена до мозга костей.

— Да, слушай. — Она взяла мои руки, слегка сжав их, чтобы я полностью сосредоточилась на ней. — Нас нельзя видеть вместе слишком долго. За мной постоянно следят глаза Приста. Еще пять минут, и они поймут, что ты не просто какая-то случайная танцовщица на вечеринке, так что вот что у меня есть для тебя. — Она огляделась в поисках еще более укрытого места и, наконец, затащила меня за тяжелые шторы, стянутые посередине толстыми лентами. Они открывались в нишу с большими французскими окнами, залитую золотистым светом с террасы.