Словно огненная радуга, стрелы склонялись над водой, отбрасывая достаточно света, чтобы мы могли разглядеть лодки, движущиеся в направлении Больмсё. Несколько стрел по счастливой случайности попали в судно. Их мерцающее пламя служило отличной мишенью — по крайней мере, до тех пор, пока люди Асмунда не потушат пламя. Хотя Скарде удалось вывести из строя несколько кораблей, к берегу все еще подходили значительные силы.

— Бочки! — приказал Рагаль. — Поджигайте и стреляйте.

Лучники снова выстрелили, на этот раз в бочки с маслом, плавающие в море. Один за другим они били по бочкам, пропитанным олифой. Бочки воспламенились и с треском разорвались, разбрасывая горящее масло по поверхности озера. Темные воды озарились оранжевым пламенем. Люди Асмунда закричали наперебой, потрясенные неожиданным поворотом событий. Воспламенив воду, лучники вновь обратили свое внимание на лодки, посылая в них огненные стрелы.

В воде находилось не менее дюжины судов. Но очень скоро два корабля загорелись, несколько человек на борту сгорели заживо. Я слышала их крики и призывы людей, которые боролись с огнем, волнами и стрелами. Они прикрывались щитами и пытались обойти пятно горящего масла на воде, стремясь высадиться на остров. Повернув лодки к восточной стороне острова, они попытались сойти на берег.

— Там! — крикнула я, указывая пальцем.

— За мной! — приказал Трюгве, доставая из-за пояса близнецы-топоры.

— Идём, — кивнула мне Ирса, и мы поспешили за воином.

Мы пробились сквозь лес к берегу как раз вовремя, чтобы увидеть два десятка мужчин, выбирающихся из корабля. Выставив перед собой щиты, отряд атаковал.

Я подхватила свой щит и вытащила Мунина. Рядом со мной зарычал Рёк.

И началась бойня.

На меня бросился мужчина, его меч сверкал в лунном свете.

Рёк схватил мужчину за ногу и впился зубами в плоть. Мужчина пронзительно закричал, но, превозмогая боль, попытался наброситься на меня.

Крутанув Мунина, я рубанула мужчину по боку. И ощутила, как лезвие моего топора вонзилось ему в живот, пробив броню. Он застонал и упал. Рыча, Рёк рванул его за шею, заканчивая начатое.

Рядом со мной Ирса отбивалась от другой воительницы, чье лицо было исписано рунами. Женщина прыгнула, подняв топор, чтобы разрубить Ирсу надвое, но Ирса подняла щит, защищаясь от удара, и вонзила свой клинок в живот нападавшей. Меч подбросил девушку в воздух. Ирса отпихнула ее, развернулась и присоединилась ко мне. Мы устремились на пляж и начали пробиваться сквозь захватчиков. На сторожевой башне неподалеку от нас раздались возбужденные голоса. Должно быть, остальные мужчины тоже бежали к берегу.

Размахивая топором, я продиралась сквозь толпу. Когда весь отряд противника был повержен, Трюгве махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ним, и мы поспешили обратно к началу острова, где разворачивалась настоящая битва.

На глади озера было видно, как одно пылающее судно ушло под воду. Люди гребли руками… и некоторые — в сторону Больмсё. Но под покровом ночи я заметила и тех, кто плыл обратно к берегу. Лишь от богов зависело, утонут они или выживут. В любом случае, у меня сейчас было другое дело. Большинство людей ярла Асмунда уже вылазили на берег — кто-то вымокший, кто-то обгоревший.

Среди остальных я заметила Рагаля. Он возглавлял отряд, подбадривая воинов. На стене сторожевой башни Хелла кричала лучникам. Мгновение спустя рядом с нами появился Утр с длинным копьем в руке.

— Гунгнир6, - сказал мне Утр, вертя в руках копье, острое с обоих концов и сверкающее золотом в лунном свете. — Всеотец оставил его для меня среди рунных камней. Ты же не думаешь, что только ты достоин быть обладателем гномьего металла? Идем, врунишка. Завалим пару поросят.

Все произошло так быстро, что я даже не успела ничего ответить. Он знал? Как он мог узнать?!

Но едва я успела подумать, как на меня обрушился другой воин и с криком бросился в атаку. Я подставила щит, оттеснив его назад, и взмахнула топором. Краем глаза заметила, как Утр вращает копье, и оружие мерцает в свете луны. Ирса рычала, сражаясь с мужчиной неподалеку.

По мере того как я сражалась, мое сердце начинало громыхать. Оно гулко отдавалось в ушах. Кровь застучала в жилах, когда подумала о том, что Асмунд пришел сюда, чтобы отнять у меня Арнгрима, отнять Больмсё еще до того, как я завоевала его любовь и доверие. Я окинула взглядом отряд и заметила мужчину в изысканной одежде и с дорогим на вид мечом.

Остальные воины защищали его, как могли, от нападавших. Ярл Асмунд. Если я покончу с ним, то покончу и со всем этим. Внутри меня раздался страшный рев. Я убью ярла Асмунда или умру, пытаясь это сделать.

Когда следующий человек развернулся, чтобы напасть на меня, я отбросила свой щит и вытащила Хугина. Я раскрутила топоры и с диким криком набросился на человека, который не смог пробить мою смертельную атаку.

Люди падали один за другим.