Взгляд мерцающих глаз Сольвы метнулся к волкам.

— Тише, — махнул Арнгрим рукой своим зверям.

Волки затихли, но все еще оставались начеку: шерсть на загривках вздыблена, тела вытянуты струной.

— По воле Всеотца, мы приветствуем тебя, Сольва… и твоего сына, Откеля. И твоих людей.

Сольва усмехнулась. В какой-то мере она была симпатичной, с широко расставленными голубыми глазами, но в ее ухмылке читалась какая-то злоба, которую невозможно было ни с чем перепутать.

— Старец Арнгрим, — сказала она и поклонилась, — для меня большая честь вновь оказаться в твоем зале.

— Выпьете и поужинаете с нами? — спросил Арнгрим, как того требовал обычай. Враг перед тобой или не враг, но богам угодно, чтобы правила гостеприимства соблюдались.

— Не думаю, что это обязательно, — ответила Сольва, после чего мечтательно вздохнула и окинула взглядом зал. — Помню, как однажды, давным-давно, я была здесь на блоте в честь Фригг. Каждая балка была увита цветочными гирляндами, вся деревенская площадь была украшена весенним великолепием. А ваши сыновья… сияли, как Бальдр5. Я была ослеплена.

— И я тебя помню. Более прекрасной девы я не видел никогда. И помню твою мать, сильную союзницу Больмсё.

Все еще широко улыбаясь, она снова повернулась к Арнгриму.

— Моя мать всегда была глупа. И сейчас, старец, я вижу, что ты готовишься к войне. Цветы и убранства исчезли, на Больмсё остались лишь сталь и огонь. Неужели Асмунд так тебя напугал?

Хелла нахмурилась, но Арнгрим лишь улыбнулся подначиванию Сольвы.

— Чтобы зажарить вепря на вертеле, нужен огонь.

Сольва рассмеялась.

— Ты слишком стар для войны, Арнгрим. Почему бы не позволить мне забрать Больмсё? Я смогу защитить тебя от твоих врагов.

— За такие слова надо перерезать ей горло, — задумчиво протянул Утр, сидевший рядом с Рёком. Как он там оказался?

Сольва посмотрела на него, и на ее лице появилось то же выражение растерянности, что и у меня. Ее ноздри раздулись от гнева.

— Тише, Утр. Мы не станем резать горло… сегодня. Я попросил тебя прийти, Сольва, чтобы положить конец напряжению между нами и стать союзниками, которыми мы когда-то были.

Она рассмеялась.

— С чего бы мне идти на это? — Она шагнула ближе, наклоняясь. — Старый волк, неужели ты так легко показываешь свое брюхо?

— Стремиться к миру — это не слабость. Это опыт, который приходит с мудростью времён.

— О, я достаточно мудра. Достаточно мудра, чтобы сказать «нет». Почему я должна оставлять все веселье Асмунду? Я позволю тебе зажарить этого вепря, Арнгрим. И когда ты положишь на него все силы, я буду готова.

— В нашей вражде нет необходимости. Вместо этого мы могли бы заключить союз. Защитимся от Асмунда, который наверняка ополчится на тебя, когда все закончится.

Сольва рассмеялась.

— Забавно, но Асмунд сказал то же самое. Мне ничего не нужно от Хальмстада. Я хочу…, - сказала она и обвела взглядом комнату. — Я хочу то, что твои высокомерные сыновья посчитали слишком хорошим, чтобы разделить со мной. Великие сыновья Арнгрима. Такие смелые. Такие важные. Слишком особенные для таких, как я. Они повидали мир, женились на королевах и принцессах и снискали себе славу. Но в конечном итоге всё равно умерли.

Арнгрим поднялся.

— Я не позволю тебе унижать моих сыновей в этом зале, — гневно воскликнул он.

Достань меня из ножен.

Воспользуйся мной.

Уничтожь её!

Клинок, висевший у меня на бедре, звал меня. Я сделала шаг к Арнгриму. Рёк поднялся.

— Такой раздражительный, — сказала она и отступила назад. — Когда-то мы могли бы стать союзниками. Но эта возможность давно упущена. Нет. Я пришла сюда, чтобы узнать, есть ли у тебя новые соображения, но вижу, что предложения все старые.

Лицо Арнгрима застыло от гнева.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы попытаться предотвратить гибель твоего или моего народа. Стыдно не слушать.

— О, я слушаю. Просто мне не нравится то, что я слышу. Конечно, если бы ты предложил мне Больмсё… не обязательно сейчас, может быть, после твоей скорой кончины… я бы подумала. В конце концов, у тебя нет наследников. Что, оставишь ярлом Рагаля? А ты кто, сын рыбака? — сказала она, с усмешкой глядя на Рагаля, который сохранял спокойствие и невозмутимость. Но я видела, как побелели костяшки пальцев, сжимавших рукоять меча.

— Ты не получишь Больмсё, вонючий цветок. Сорная трава. Зараза в моём саду, — прошипел Утр, оказавшись прямо за ее спиной.

Сольва повернулась и посмотрела на него.

— О, ещё как получу. Откель будет сидеть на этом высоком троне. А я сделаю сапоги из твоей кожи и буду топтать тебя каждый день своей жизни.

— Хватит, — приказал Арнгрим. — Покиньте это место. Нам больше нечего сказать друг другу. Проводите их до парома.

Воины в дальней части зала открыли дверь.

Сольва презрительно усмехнулась.