— Неужели? Ну, раз с Асмундом покончено, тревожат меня теперь не все люди, а одна конкретная женщина, — сказал он, имея в виду ярла Сольву. — Так что не забудь сообщить, если Локи захочет что-то сказать по этому поводу.

— Конечно.

Арнгрим кивнул нам и двинулся дальше, обращаясь по очереди к каждому воину в зале и благодаря их всех.

Нет, мы точно были уже не в Далре. Ярл Бьяртмар никогда не опускался до того, чтобы признать вклад других в победу. Торстен служил деду всю свою жизнь, и я ни разу не слышала, чтобы ярл Бьяртмар его благодарил.

— Почему ты ему не сказала? — наклонилась к моему плечу Ирса.

— Ещё рано.

— А когда станет пора? Он уже что-то подозревает, представляя меня в постели с одним из своих сыновей. Он стар, Хервёр. Ты не можешь ждать слишком долго.

— Я еще не завоевала здесь свое место.

Ирса вздохнула.

— Какая же ты упрямая!

— И в кого, интересно?

— Конечно, в Свафу, — буркнула воительница, прекрасно зная, что упрямство — последняя из черт моей матери.

Но едва мы начали хихикать, я заметила, что ярл приостановился и оглянулся на нас через плечо. Слышал ли он, как Ирса произнесла имя моей матери? Знал ли он о ней? Может, до него дошли какие-то слухи? После смерти его сыновей дошла ли до него история о женитьбе Ангантюра на моей матери? Если да, то почему он не направился к Далру?

И все же в одном Ирса была права: было ясно, что ярл начинает что-то подозревать. Вероятно, он считал, что Ирса переспала с одним из его сыновей. Но если он знал имя Свафы…

— Не волнуйся, — сказала Эйдис, склонившись ко мне. — Время скоро придет.

— Цветы под снегом?

Она кивнула.

— Цветы под снегом. Когда наступит первая оттепель, все они окажутся на поверхности.

Я кивнула и посмотрела на ярла, который вернулся к обходу воинов.

Скоро наступит день, когда мы оба перестанем быть одинокими.

 

Глава 21

 

После поражения Асмунда у берегов Больмсё между ярлом и Рагалем возникла дискуссия о том, стоит ли преследовать войска Асмунда на юг. В итоге ярл решил не растягивать свои силы. Учитывая, что ярл Сольва все еще ждет возможности нанести удар, было неразумно оставлять Больмсё без защиты.

Некоторое время мы не знали, что стало с Хальмстадом. Но почти через месяц после поражения Асмунда Водан снова затрубил в рог. Я как раз возвращалась из храма в зал и увидела, как небольшой отряд со знаменем с крабом на голубом фоне ведут в зал Арнгрима.

У входа я заметила молодого человека примерно моего возраста. Он был одет аккуратно, в голубую тунику. У него были песочно-каштановые волосы и светлые глаза. Его манеры были очень открытыми. Он улыбнулся Рагалю, который не ответил ему взаимностью, а открыл дверь и молча провел внутрь.

Я заметила Хеллу и подошла к ней.

— Кто это? — поинтересовалась я.

— Асгер, племянник Асмунда, — ответила она и жестом пригласила меня следовать за ней в зал. Там мы присоединились к остальным. Хелла осталась с Рагалем у входа в зал, а я отошла в сторону, найдя место в тени, откуда можно было наблюдать.

— Присаживайтесь. Принесите им выпить! — велел Арнгрим, махнув рукой рабам.

Все расположились у костра. Рагаль, Хелла и другие воины расположились за их спинами.

— Благодарю, ярл Арнгрим, — сказал их предводитель. — Интересно, вспомните ли вы меня? Я Асгер, племянник ярла Асмунда. Когда я в последний раз гостил в вашем большом зале, я был еще совсем мальчишкой.

— Я хорошо тебя помню. Когда ты был здесь, ты только и говорил, что о море, к вящему ужасу твоего отца и дяди.

Асгер рассмеялся.

— Не сомневаюсь. Ни мой дядя, ни отец никогда не понимали зова волн. Но они вообще многого не понимали, в том числе и того, как выгодно быть с соседями союзниками. Я был далеко от Хальмстада, когда до меня дошли вести о позорном нападении Асмунда на своего соседа и соратника… и о его поражении. Я приехал, чтобы заключить между нами мир.

Я напряглись, почувствовав, что кто-то подошёл ко мне сзади, и положила ладонь на древко топора.

— Что думаешь, врунишка? Он говорит правду?

Утр.

— Сложно сказать.

— У крабов есть клешни, — сказал Утр, щелкнув пальцами, как щипцами. — За ними нужен глаз да глаз.

— А еще они очень вкусные, если их сварить в ведре кипятка.

Утр хихикнул.

Арнгрим сдержанно кивнул.

— Отличное начало, Асгер. Я рад, что ты пришел.

Асгер слегка поклонился.

— Сколько я себя помню, я восхищался рассказами о вашей доблести — вашей и ваших сыновей. Мне стыдно, что мой дядя напал на такого героя. Не найдется ни одного человека в этих землях, который не знал бы о берсерке Арнгриме. Мне не терпится заключить между нами соглашение. Поэтому я считаю важным сообщить, что ярл Сольва прислала ко мне своего гонца. Несмотря на поражение Асмунда, она уверена, что ваша расплата не за горами, и попросила меня заключить союз против вас.

— Как красиво говорит, — протянул Утр.

— А может честно? — ответила я.