Вместо ответа Утр еще раз щелкнул пальцами, как клешнями, у моего уха.

Арнгрим откинулся на спинку кресла и уставился в огонь.

— Неужели? — спросил он через некоторое время. — И все же ты здесь.

— И все же я здесь. У меня нет желания участвовать в таком предательстве и кровопролитии. Мои глаза устремлены за пределы Хальмстада, к морю. Я хочу построить Хальмстад и сделать его величайшим торговым городом во всей Скандинавии. Я не хочу ввязываться в земельные споры с соседями, когда меня ждет целый мир.

— И что это значит для Больмсё?

— Мой дядя был глупцом. Сольва ясно дала понять, что будет вести войну. Она использовала Асмунда и жителей Хальмстада как щит, чтобы ослабить вас и проверить ваши укрепления. Мне не нужна война. Но я также достаточно мудр, чтобы понимать: если Сольва сейчас одержит победу над Больмсё, то пройдет совсем немного времени, прежде чем она попытается забрать и то, что принадлежит мне. Пока же моя главная надежда — остудить пыл между Хальмстадом и Больмсё и заключить союз.

Арнгрим кивнул и погладил длинную бороду.

— Я тоже хочу, чтобы между нами был мир. Но знаешь, ты не можешь предложить мне ничего, что я не мог бы взять сам.

— Действительно. Вы правы. Всем известно, что вы могли бы покончить с Хальмстадом, но не сделали этого. Ярл, — произнес Асгер и широко улыбнулся, — как бы вы ни были сильны, вы не можете оставить Больмсё без защиты, чтобы воевать со мной. Сольва попытается перерезать вам горло, как только вы выберетесь за пределы острова. Но нам не стоит спорить о причинах. Вместо этого будем работать вместе. И вместе мы сможем стать сильнее.

— А Сольва?

— Меня не интересует эта безумная женщина и ее планы. Я хочу построить флот, выйти за пределы известного нам мира, вести торговлю и процветать. И я не стану поносить своего соседа, прославленного героя. Мы не станем помогать Сольве и встанем на защиту Больмсё, если вы призовете. Так мы сможем загладить свою вину перед богами и вернуть мир нашим землям.

Арнгрим откинулся на спинку кресла. В свете костра сверкнуло его серебряное ожерелье. Он уставился на пламя и очень долго молчал, прежде чем, наконец, произнёс:

— Я подумаю над твоим предложением. Проследите, чтобы эти люди были накормлены перед возвращением в Хальмстад.

— Благодарю вас, ярл Арнгрим, — кивнул Асгер.

Арнгрим кивнул, развернулся и вышел из зала.

Рабы быстро забегали, поднося к столу тарелки с мясом, хлебом и сыром. Рагаль и Хелла, как и положено, присоединились к гостям, но продолжали настороженно наблюдать за собравшимися.

Асгер старался поддерживать непринуждённую беседу, рассказывая о землях, которые повидал, и местах, где торговал до того, как его призвали домой.

Рагаль в основном кивал, а Хелла даже задала несколько вопросов и не дала разговору затухнуть.

Я оглянулась в поисках Утра, но его нигде не было видно.

Когда они закончили, Рагаль вывел Асгера и его людей из зала. Я вышла следом за ними, а Рёк рысил рядом со мной.

— Что скажешь? — поинтересовалась я у волчонка.

Зверь поднял на меня глаза, на его морде появилось озадаченное выражение.

— Я вот тоже не уверена.

Я последовала за ними к парому и наблюдала, как они отплывают по озерной глади. И лишь когда они ушли, я присоединилась к Рагалю и Хелле.

— Ты им доверяешь? — поинтересовалась я у Рагаля.

— Я никому не доверяю, и только поэтому ещё жив.

Я усмехнулась и повернулась к Хелле.

— А ты что думаешь?

— Он слишком много говорит. А люди так делают, чтобы скрыть ложь.

— Либо они просто любят поболтать.

Она покачала головой, раздумывая над моими словами.

— У нас в Хальмстаде есть разведчики? Кто-нибудь, кто мог бы выяснить, кто он — лжец или потенциальный союзник? — обратилась я к Рагалю.

— Нет. Хочешь съездить?

— Я?

Рагаль надолго задумался.

— Ты скользишь по залу, как призрак. Твои глаза видят все. Отправляйся в Хальмстад и расскажи нам, как обстоят дела.

Я кивнула.

— Хорошо.

Рагаль посмотрел на меня сверху вниз, внимательно изучая мое лицо.

— Если бы сыновья Арнгрима были живы или если бы у него был законный наследник, никто и не подумал бы покуситься на Больмсё.

— Значит, теперь его защитим мы.

Рагаль улыбнулся.

— Пути богов неисповедимы.

— Действительно.

— Счастливого пути, Херварт.

Я склонила голову и направилась обратно к залу, Рёк рысцой бежал рядом со мной.

— А ты, мой пушистый друг, должен остаться здесь. Ничто так не говорит: «Посмотри на меня. Я из дома Арнгрима!», как волк рядом со мной. Понимаешь?

Но, несмотря на мои настойчивые просьбы, волк не отставал от меня на всем обратном пути к храму. И что-то подсказывало мне, что от Ирсы и Эйдис отвязаться будет не легче.

 

Глава 22

 

Я тяжело вздохнула.