«Некоторые демоны известны своей территориальностью. Они маскируются лучше остальных и могут даже прожить целые жизни среди нас, обзаведясь семьями и детьми. Если их существованию начинает угрожать демон помельче, они его уничтожают. Они пойдут на все, чтобы сохранить эту иллюзию».

Я смотрю на абзац так долго, что в глазах все расплывается. В пятницу Люк явно знал, что делает. Но я никогда не задавалась вопросом, откуда он это знает. В школе менеджмента курс «Экзорцизм 101» не преподают. Что, если причина его осведомленности в том, что он сам демон?

Демоны питаются страданием, вспоминаю я, открывая другую статью на другом сайте. Смертью, отчаянием, чувством вины, скорбью — чем угодно. Это деликатес.

Амелия говорила, что полиция пытается связать прошлое Кристал и Поппи, связанное с наркотиками, с их исчезновениями. Но что, если они копают не там? Возможно, дело вовсе не в их зависимости, а просто в том, что они обе потеряли близкого человека. Если общий знаменатель — женщины, переживающие утрату и чувство вины выжившего, это также объясняет исчезновение Маделин.

Если виноват Люк — а значит, он демон, — то получается, он мог изгнать Дебру, потому что она была мелким демоном на его территории, а теперь охотится на убитых горем женщин, потому что он… голоден?

Господи.

— Ну и что ты думаешь?

Я подпрыгиваю на фут, закрывая вкладки так быстро, будто от этого зависит моя жизнь. Мой статус на работе, пожалуй, от этого точно зависит.

— О чем я что думаю? — спрашиваю я Теда.

— Ты остаешься до конца дня?

Я уже забыла об этом предложении. Если я пойду домой, то просто сяду там и меня накроет еще сильнее. Я хочу найти Кристал, но не знаю, с чего начать.

Хотя, пожалуй, знаю.

— Нет, — отвечаю я Теду. — Мне нужно сделать еще кое-что, а потом я поеду домой.

— Отлично. — Он хлопает меня по краю стола. — Не забудь отметиться при уходе.

Меня охватывает раздражение. Надо было догадаться, что предложение Теда не было бескорыстным. Я работаю в компании недостаточно долго, чтобы заработать оплачиваемый отпуск или больничные, так что ранний уход означает урезание зарплаты. А это удар по моему тщательно распланированному бюджету.

Но об этом я подумаю после того, как найду Кристал, Поппи и Маделин. Возможно, я их единственная надежда. В конце концов, я единственная, кто знает, что Люк может быть демоном.

Быстро злоупотребив полномочиями администратора в поисковых системах компании, я выясняю, где именно его искать.

Пять

Ветерок треплет мои кудри, пока я уверенным шагом иду по подъездной дорожке к дому Люка. Это причудливый двухэтажный дом с темно-серыми стенами, затерянный на сельской окраине города, где вокруг больше полей и леса, чем чего-либо еще. В радиусе по меньшей мере пяти миль на дороге нет ни одного другого дома. На крыльце стоит одинокое кресло-качалка, покачиваясь так, будто кто-то только что встал и ушел. В моей голове зазвенели тревожные звоночки.

Я стучу в дверь, но когда проходит целая минута и никто не отвечает, дергаю за ручку. Она поддается, заставляя меня задуматься: то ли Люк кого-то ждет, то ли это просто обычный образ жизни одиноких мужчин, которым плевать, кто может попытаться вломиться к ним в дом. Между тем, дома в моей квартире есть замок, засов и цепочка. И я уже подумываю о том, чтобы купить один из тех упоров, что подставляются под дверь, особенно сейчас, когда пропали женщины.

— Ау? — зову я, переступая порог дома. Под ногами скрипит потертый паркет, но пространство, куда я попадаю, на удивление аккуратное. В дальнем конце комнаты стоит коричневый кожаный диван, а на журнальном столике разбросано несколько старых книг, пара из них открыта.

— Люк? — Мой голос эхом разносится в пустом пространстве. Заглянув в ближайший дверной проем, я обнаруживаю совмещенную кухню со столовой. Все выглядит устаревшим, цветочные обои отклеиваются по швам. Но, как и гостиная, здесь поддерживается порядок: стоит старомодная газовая плита, а на ней — серебряный чайник. Столешница в основном пуста, если не считать подставки с ножами, которые блестят в лучах полуденного солнца, падающих из окна над раковиной.

Еще одна вещь на столе — кулинарная книга, открытая на странице с рецептом курицы с клецками. Я заглядываю на обложку, и на меня смотрит Марта Стюарт. У моей мамы была точно такая же книга. Вероятно, ее продали вместе с коробкой других на одной из наших ежегодных гаражных распродаж.

Конечно же, демоны не едят курицу с клёцками. Если жизнь Люка настолько нормальна, как кажется, значит, я сейчас незаконно проникла на частную территорию. Я могу потерять работу или, что еще хуже, быть арестованной.

Страх сжимает желудок, когда я замечаю под книгой кое-что еще — сегодняшнюю газету «Таррентаун Трибюн» с заголовком:

Число пропавших женщин растет на фоне участившихся странных исчезновений