Все это завершается в 15:59 моей победой в двадцатиминутном сражении с факсом — после того как я обложила его всеми ругательствами и пару раз от души треснула.

— Получай, сраный ты кусок неисправной техники.

— «Бри Бенсон и сраный сломанный факс» звучит как отличное название для инди-группы, — замечает Кристал, пока стрелки часов переваливают за четыре. Она наклоняется ближе, ее глаза сияют. — Кстати, кое-кто весь день не сводил с тебя глаз.

Моя голова резко поворачивается в сторону кабинета Люка. Он стоит в дверях, пока Кэрол пытается показать ему фотографии своей незамужней племянницы, с которой безуспешно пытается его сосватать, но вместо того, чтобы смотреть на ее телефон, он пялится на меня. Я первая отвожу взгляд и спешу к выходу, а Кристал едва за мной поспевает.

— Боже, между вами прямо искры летают, — обмахивает она себя ладонью в лифте. — По-моему, сегодня я ловила его взгляды на тебе раз двадцать. Кто бы мог подумать, что вязаный кардиган способен поставить мужика на колени?

Я сильнее запахиваю кардиган, когда мы выходим в прохладный ноябрьский воздух. Если бы она только знала, как сильно ошибается и что Люк, скорее всего, просто следит за тем, чтобы я не сболтнула лишнего о его тайной страсти к экзорцизму. Я ускоряю шаг, чтобы заглушить желание поправить ее.

— Куда ты так спешишь? — запыхавшись, спрашивает она, следуя за мной к машинам.

— «Манчестер Юнайтед» играет… то есть «футбол», — вру я. — Вперед, «Биллс»!

Она фыркает.

— Смело заявлять такое в городе фанатов «Иглз». К тому же разве мы не собираемся в восемь вечера продолжить запойный просмотр «Острова любви»?

Черт, я совсем забыла про наш еженедельный вечер реалити-шоу.

— Э-э, да, можем собраться, если хочешь.

Она прислоняется к дверце моей машины, преграждая мне путь.

— Могу захватить какой-нибудь десерт.

— Не нужно. — Я жутко хочу поскорее со всем покончить, чтобы успеть немного погуглить перед тем, как провести оставшуюся часть вечера за криками в экран телевизора.

— Ты отказываешься от вкусняшек? Это твое «моргни дважды, если нужна помощь»?

Я судорожно втягиваю воздух, маскируя это под кашель.

— Вообще-то я с удовольствием съем что-нибудь сладенькое. Спасибо.

Она прищуривается.

— Ты точно в порядке?

— Все хорошо.

Слова звучат холодно и резко, даже резче, чем мне хотелось бы. Я усаживаюсь в машину, позволяя волосам закрыть лицо, и пристегиваю ремень безопасности, чтобы она не увидела написанное на моем лице чувство вины.

— Ангел, ты можешь со мной поделиться. Что происходит?

Я прикусываю губу, судорожно соображая, какое бы придумать оправдание. Мой телефон загорается, подкидывая идеальный вариант.

— Мой бывший жених, — признаюсь я. Не то чтобы ложь, но и неправда на текущий момент. — Он продолжает мне писать, а я игнорирую. В общем, Санта-Барбара.

— О черт, прости. И что пишет?

Кое-что…

— Да ничего особенного, просто… я вроде как бросила его перед самым переездом сюда, а он никак не поймет, что я не хочу с ним разговаривать. Я смахиваю экран сообщений и читаю самое свежее:

У тебя есть с кем провести День благодарения? Тебе стоит вернуться домой.

Будто у меня есть дом, куда можно вернуться.

— Скажи ему, что проводишь День благодарения со мной, — оживляется Кристал. — Ты ведь придешь, да?

Воздух между нами замерзает от укуса осеннего ветерка.

— Я безумно ценю предложение, но не стоит. Спасибо тебе огромное. Правда.

Ее поникший вид едва не заставляет меня взять свои слова назад, но я стою на своем.

— Конечно, — выдавливает она наконец. — Ты так напоминаешь мне мою сестру.

— Чем же? — Я и не знала, что у нее есть сестра.

На ее лице отражается нечто среднее между тоской и отрешенностью.

— Ты как грецкий орех.

Я драматично ахаю.

— Ты только что сравнила меня с самым худшим орехом на свете?

— Тебя трудно расколоть. — Кристал легко смеется, возвращаясь в реальность.

Я киваю на телефон.

— Я просто продолжу игнорировать бывшего. В конце концов он поймет намек. Увидимся через пару часов. Махнув ей рукой, я закрываю дверь и включаю заднюю скорость.

Проехав лишь полпути со стоянки, я останавливаюсь и опускаю стекло.

— Кристал?

Она оживляется возле своей машины.

— Да?

— Жутко глупый вопрос, но… — я замираю, размышляя, не ошибка ли это. — Ты веришь в демонов?

Четыре

— Конечно, я верю в демонов. Я колумбийка и выросла в католической семье. Мама просто не могла внушить мне страх Божий без упоминания его сатанинского двойника.