— Я запретила лорду ван-Хорну и его людям пересекать границы земель Тарли. И прошу вас: не привечайте его здесь. Не верьте сладким речам и лживым амулетам. А если у вас случится беда — любая беда, будь то болезнь, неурожай или нападение — не ждите и не пытайтесь справиться сами. Сразу же отправляйте гонца ко мне в замок. Вы меня поняли?

— Поняли, госпожа!

Староста низко кланяется мне в пояс.

— Спасибо вам, леди Тарли. Век не забудем!

Искренне хочется в это верить…

Я прощаюсь с ними и забираюсь в седло.

Возвращение в замок проходит в напряженном молчании.

Но стоит только переступить порог холла, как я тут же поворачиваюсь к командиру и говорю:

— Капитан Брайт, пройдемте со мной в кабинет. Нам нужно поговорить.

Кристофер молча кивает и следует за мной.

Оказавшись на месте, я плотно закрываю дверь и сажусь за стол отца, жестом предлагая Кристоферу устроиться напротив.

— Что вы знаете о лорде ван-Хорне? — спрашиваю я без предисловий. — Вы служили в имперской гвардии и должны были слышать хоть что-то об аристократах приграничья.

Брайт хмурится, задумчиво потирая подбородок.

— Боюсь, почти ничего, миледи. Знаю лишь, что род очень древний, и за века накопил немало богатств. Но на столичных приемах этот Аларик не появлялся, а в сводки имперской безопасности не попадал.

— Значит, соберем информацию сами.

— Верное решение. После сегодняшнего я убежден, что следующие неприятности от этого павлина не за горами.

Я вздыхаю.

— Отправьте своих лучших людей на разведку. Разузнайте как можно больше. Мне нужно знать об Аларике ван-Хорне все. Кто он, с кем враждует, как ведет дела. И главное: действительно ли через три дня в его поместье состоится званый ужин, или это дешевая уловка, чтобы заманить меня в ловушку.

— Будет исполнено, миледи. Мои ребята сейчас же отправятся выполнять.

--

Следующая история нашего моба от Лесаны Мун: “Бывшие. Исцеление любовью”

Когда я только попала в этот мир, генерал стал для меня всем – мужем, другом, спасителем. Всё изменилось, когда пришло известие о его смерти. Родня Рутгара выгнала меня, лишив дома и честного имени. Я ушла, но вопреки здравому смыслу верила, что мой муж жив и найдет меня. Увы, наши дороги разошлись… Ровно до того момента, пока ко мне в лазарет не принесли его раненое тело. И пусть бывший бросает на меня горячие взгляды, норовит коснуться и обнять, я не сдамся. Я не буду твоей, дракон!

Глава 11

Когда капитан уходит, я остаюсь одна и погружаюсь в тяжелые раздумья.

Сидеть в глухой обороне за стенами замка больше нельзя.

Аларик совершенно не похож на человека, который просто так отступит. Он хищник, который явно прощупывает мои границы. Как много я готова стерпеть и способна ли вообще дать ему отпор.

Сначала колодец, затем скот... Что будет дальше?

Подожженные поля?

Я должна быть готова к следующей диверсии.

Мне нужно как-то защитить себя, своих людей и... своего ребенка.

Весь следующий день тянется мучительно долго. Я занимаюсь хозяйством, проверяю работу кровельщиков, но мысли постоянно возвращаются к наглому соседу.

Кристофер Брайт появляется в моем кабинете только к вечеру следующего дня. По его запыленному плащу и усталому лицу видно, что он только что спрыгнул с седла.

— Докладывайте, капитан, — я откладываю в сторону хозяйственные книги и подаюсь вперед, готовясь слушать.

И мне очень хочется, чтобы ему было о чем мне рассказать.

— Информации много, миледи, — Брайт садится в кресло и тяжело выдыхает.

Я внутренне радуюсь. Информация — это отлично! У нас есть с чем работать.

— Лорд Аларик ван-Хорн действительно сказочно богат. Ему принадлежат почти все восточные тракты. Но репутация у него... скверная. Говорят, он жесток, беспринципен и не терпит отказов.

— В этом я уже успела убедиться лично, — сухо усмехаюсь я.

— Местные его боятся. Выяснилось, что он уже несколько раз расширял свои земли за счет слабых соседей. Просто выживал их, создавая невыносимые условия, а затем скупал земли за бесценок.

— А что насчет меня? — прищуриваюсь я. — Меня он тоже хочет выжить?

— В том-то и дело, леди Тарли, — капитан усмехается уголком губ. — Для него вы — просто одинокая, слабая женщина без покровителей, которой по какой-то случайности достался заброшенный замок. Он понятия не имеет, что вы — бывшая жена правой руки императора. Если бы ван-Хорн знал, кто стоял за вашей спиной последние двадцать лет, он бы вел себя куда осторожнее. Никто в здравом уме не станет переходить дорогу лорду эр-Валлару, даже в лице его бывшей супруги.

— Что насчет званого ужина? — перевожу я тему.

— Это правда. Настоящее, крупное светское событие. Ежегодный осенний прием, куда съезжается местная знать, чиновники и богатые торговцы. Там будут сотни гостей.

Какое-то время я молчу, обдумывая услышанное.

Ну, он хотя бы не пытался своим приглашением заманит меня к себе, дабы запереть в каком-нибудь подвале…

— Я поеду, — наконец решаюсь я.