Брайт удивленно вскидывает брови.

— Миледи, это может быть опасно. Вы же сами понимаете. Зачем лезть к хищнику в логово?

— Если я буду прятаться за стенами, он решит, что я испугалась. Что я слаба.

— Тут вы, конечно, правы, но…

— А еще, мне нужны доказательства — улики его причастности к отравлению земель. Я поеду к нему на этот званный ужин, и воспользуюсь ситуацией, чтобы магически просканировать его дом. Он не мог вычистить все следы, что-то да осталось. И тогда я смогу официально обратиться к императору с жалобой на соседа. Иначе ван-Хорн никогда от нас не отстанет.

Кристофер задумывается, а затем хмуро кивает.

— Это будет не просто…

— Знаю. Готовьте карету и охрану на завтрашний вечер, капитан.

11. 1

Решение принято, но его реализация внезапно сталкивается с совершенно непредвиденным препятствием.

Стоя посреди своей спальни, я в отчаянии смотрю на кровать, которая сплошь завалена роскошными вечерними платьями.

Я привезла из столицы целые сундуки нарядов, но сейчас, перемерив уже пятое платье, с ужасом понимаю, что ни одно из них на мне не сходится.

Пошел третий месяц беременности. Животик, который я так тщательно скрываю от всех, начал заметно округляться, а грудь налилась и потяжелела.

— Проклятье... — шиплю я, пытаясь свести края жесткого корсета на темно-синем шелке.

Бесполезно. Ткань трещит по швам.

Ада, стоящая позади меня, нервно причитает и заламывает руки. Моя верная служанка и без того находится в тихом шоке от рискованной затеи с поездкой к ван-Хорну.

Она не смеет перечить мне напрямую — субординация не позволяет ей критиковать решения госпожи, — но ее дрожащие руки и испуганный взгляд говорят сами за себя.

— Миледи... — робко начинает она. — Может быть, это знак? Сами боги против того, чтобы вы ехали в дом к этому страшному человеку... Вы ведь в положении, вам нужен покой, а там... Вдруг что-нибудь случится? Вам нельзя нервничать! И вообще, негативные эмоции будущих мамочек плохо отражаются на…

— Ада, мы это уже обсуждали, — останавливаю ее я. — Мне давно уже нужно было обновить гардероб и съездить в город за покупками, но я упустила время. Ужин уже завтра, и мне важно должна там быть. Нужно раздобыть доказательства против этого скользкого змея Аларика!

— А если он уже ловушек понаставил в своем страшном замке? — шепчет Ада, и прикрывает ладошками рот, испугавшись своих слов.

— Напротив, он не ожидает меня там увидеть. А значит, велика вероятность, что плохо подчистил следы своих диверсий.

Я сокрушенно опускаюсь на пуфик, глядя на гору бесполезного шелка и парчи.

— Что же мне надеть? Не могу же я поехать на светский прием в перешитом домашнем платье.

Служанка мнется несколько секунд, а затем ее взгляд падает на объемный кофр в углу комнаты.

— Госпожа... А если мы сделаем с вечерним нарядом то же самое, что и с повседневными? — неуверенно предлагает она. — Я могу распороть вытачки и вшить по бокам дополнительные клинья. А линию талии мы поднимем прямо под грудь.

— Вечерние платья слишком сложные, Ада. Вставки будут заметны.

— Я постараюсь сделать швы максимально аккуратными, миледи! У меня есть время до завтрашнего вечера. Выберите платье, которое больше всего вам подходит, и я займусь.

Подойдя к кровати, я откидываю несколько нарядов и решительно вытягиваю на свет роскошное платье глубокого изумрудного цвета. Цвет моей вернувшейся магии.

— Вот это. Справишься?

— Справлюсь, миледи, — Ада решительно кивает и забирает его.

Весь следующий день горничная не выходит из моих покоев, колдуя над нарядом с иголкой и ниткой. К вечеру, когда до отъезда остаются считанные часы, она гордо преподносит мне результат.

Я надеваю платье.

Оно в пору! Завышенная талия идеально скрывает мою тайну, а глубокое декольте выгодно подчеркивает грудь.

— Вставки по бокам все-таки немного видно, миледи, — виновато вздыхает Ада, поправляя подол. — Я не смогла подобрать нитки точно в тон.

— Ты сделала чудо, дорогая! А с остальным справлюсь я.

Призываю магию и аккуратно накладываю легкие чары иллюзии прямо на боковые швы. Нити сливаются с тканью, она теперь кажется цельной и абсолютно безупречной.

Напоследок я верчусь перед зеркалом, придирчиво разглядывая свое отражение. Все замечательно! Нет ничего, за что бы зацепился мой придирчивый взгляд.

— Теперь можно ехать, — тихо произношу я. — Пусть подают карету.

--

Дорогие, приглашаю вас в свою новинку! (Не)желанная жена бессердечного дракона

Глава 12

Замок лорда ван-Хорна встречает нас ярким светом магических фонарей и музыкой, доносящейся из распахнутых дверей.

Праздник уже в самом разгаре.

Капитан Брайт помогает мне выйти из кареты, в то время как остальные гвардейцы по его приказу рассредотачиваются по двору.