Лизе я пока не говорил ничего. Для неё Пушок оставался фамильяром, наглым и прожорливым, и о большем, чем мой новый уровень лекарского анализа, узнать ей было неоткуда. Забавно, к слову: я ведь даже не знал, как толком называется эта сила. Когда верну Вельскому тело, обязательно у него спрошу.

Думаю, тем для разговоров у нас накопится много. И будет он возмущаться, что тело у него отнюдь не человеческое, ровно до тех пор, пока не отыщет в этом свои плюсы. А он отыщет, я в нём не сомневался.

***

После завтрака я отправился к Истоку вместе с Виктором.

Больше я решил никого не брать: опасность миновала, пруд был мёртв вместе с тварью, питающее её озеро уничтожено, а дорога вдвоём выходит быстрее любого отряда.

Лес в этот раз был к нам щедр. Стоило отойти от поместья на пару вёрст, и расстояние сжалось: тропы легли одна к другой, чаща расступалась загодя, и уже через час мы вышли к ущелью, на дорогу, которая обычно съедала полдня.

– Вот это магия, – восхищённо проговорил Виктор, оглядываясь на сомкнувшийся за нами лес. – Полсотни вёрст за час – и ни одной ветки в лицо. Я, признаться, до сих пор к такому не привык, хоть и живу тут который месяц.

– Лес сам решает, кому и когда помогать. Сегодня мы с тобой идём по хорошему делу, вот он и стелет.

– А по плохим, стало быть, не стелет?

– По плохим он заворачивает обратно, Виктор. Проверено на гостях. Ещё бы узнать, как это на поток поставить.

– Ой, думаю, сейчас у тебя, Сева, есть дела поважнее, – хмыкнул он. – Те же искры, что по реке разносились. Чудовища мертвы, а эта дрянь всё ещё плавает. И Бойков ждёт ответа.

Ждёт, и это была чистая правда, только ответа для графа у меня пока не было: он просил прямых последствий отравления, случаев с именами и симптомами, а у меня на руках была лишь спящая точка у сердца Ермолаева да сгоревшие обозы. Точка эта в казённую бумагу не ложится. Придётся ждать, пока отрава покажет себя, и надеяться, что к тому дню мы будем готовы лучше неё.

А про Шатунова Виктор пока не знал, и нагружать его этим я сегодня не собирался: у нас была работа полегче и посветлее.

Чаша Истока лежала перед нами прежняя, сухая, под живой горловиной из корней. Я подошёл, стянул перчатку и достал нож.

Печать эту я ставил собственной кровью, с условием, которое произнёс вслух над водой: не пущу никого, пока сам не приду с новой кровью и не попрошу открыть. Слово следовало исполнять буквально, земля такие вещи помнит лучше любого нотариуса.

Я провёл лезвием по старому шраму на ладони, и свежая кровь легла на корни горловины.

– Открывай, – попросил я. – Я пришёл.

А затем опустился на колени, положил обе ладони на землю у самой чаши и открыл себя.

Сила пошла вниз широким ровным потоком, и земля приняла её с готовностью, которой я не ждал. Первыми отозвались растения: корни дрогнули, налились, по сухим склонам ущелья прошла волна зелени, невозможной в ноябре, и мох на камнях засветился изнутри тёплым. Магия жизни заполняла чашу, поднимаясь от дна к краям, и когда она дошла до горловины, печать треснула.

Готовность обернулась жадностью. Земля брала больше, чем я отдавал по своей воле, и оторвать ладони от почвы с первого раза у меня не вышло. Перед глазами поплыли тёмные пятна, в ушах поднялся ровный низкий звон, и остаток силы уходил уже помимо всякого желания. Виктор перехватил меня под локти и оттащил на два шага от края чаши.

– Она бы тебя досуха взяла, Сева, – сказал он. – Ей без разницы, кто силу отдаёт.

Корни горловины разошлись в стороны медленно и величаво, открывая жерло.

И следом за печатью вздохнула сама земля.

Гул пошёл из глубины, из-под ущелья, из-под всей округи. Почва под коленями дрогнула, по склонам поехали камешки, деревья над обрывом закачали вершинами. Землетрясение вышло небольшое и аккуратное: земля потягивалась после долгого сна, и вместе с этим вздохом снизу поднялась вода.

Она ударила в чашу из жерла тугим прозрачным столбом, разбилась о края, встала водопадом. Чаша наполнялась на глазах, вода шла и шла, чистая до синевы, и над ущельем повисла водяная пыль, в которой тут же зажглась бледная зимняя радуга.

Я подошёл к краю наполнившейся чаши и опустил в воду ладонь. Она взяла руку мягко, и по пальцам прошло тепло, которого в ней не было прежде: сила из недр входила в неё прямо здесь, на моих глазах, и вода несла эту силу в себе легко, без остатка. Ею можно было смело лечить.

Виктор стоял рядом, приложив ладонь к скале, и лицо у него было отрешённое.

– Сева, я прямо чувствую, – проговорил он. – Земные потоки изменились. Озера под нами больше нет, полость там схлопнулась вся. Подземная река теперь проходит прямо здесь, близко, я её слышу через камень. И сила... Вся сила, что идёт из земли, теперь входит в этот Исток. А из него расходится по твоим землям, во все стороны, как по жилам.