– В последнее время я много думала о своей маме, – признаюсь я.

Чейз, похоже, удивлен резкой сменой темы.

– Ладно.

Я сглатываю.

– Думаю, могла ли я что–то сделать, чтобы спасти ее.

– Разве это не была автокатастрофа?

Я киваю, чувствуя себя виноватой из–за этой лжи.

– Я всё равно хотела бы быть там. И не знаю, как справиться с этим горем. Я так долго его ношу в себе.

– Я думал, она умерла этим летом.

Я замираю, ругая себя за оговорку.

– Да. Я просто хочу сказать, что мне кажется, будто я вечно ношу это горе в себе.

Чейз проводит пальцами по моему бедру.

– Слушай, если я чему–то и научился, так это тому, что горе может сожрать тебя заживо. Если ты не найдёшь способ отпустить его, оно не даст тебе двигаться дальше.

– Но если я отпущу... не значит ли это, что я забуду её?

– Нет. Это значит, что ты позволяешь себе жить. Твоя мама не хотела бы, чтобы ты была так связана. Она хотела бы, чтобы ты была свободна.

Я смотрю на него, благодарная за его заверения, но как только я начинаю чувствовать себя легче, мой телефон вибрирует на журнальном столике. После того, как я так напугала тётю и дядю той ночью на озере, я не теряю времени, проверяя уведомление на случай, если это они.

Это не они.

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Счастливых праздников, Габриэль.

Меня тошнит. Я уже сто лет не получала сообщений от своего таинственного собеседника. Я думала, он исчез. Закончил со мной. Переключился на кого–то другого.

Но, похоже, не тут–то было.

Я смотрю на сообщение, мои пальцы слегка дрожат. Я ненавижу это. Эту безликую угрозу, которая преследует меня с тех пор, как я приехала в Старлинг, утверждая, что знает мои секреты.

– Всё в порядке? – Голос Чейза прорезает мою тревогу.

Я быстро блокирую экран и сажусь, заставляя себя улыбнуться.

– Это тётя. Мне, наверное, пора домой.

Ложь тяжело лежит на языке. Чейз смотрит на меня, нахмурившись. Но он кивает, позволяя мне воспользоваться моим оправданием.

– Ладно.

Я сажусь за руль пикапа Дэна, достаю телефон и яростно печатаю.

Я: Кто это? Просто скажи мне, что тебе от меня нужно.

Моё сообщение доставлено, но ответа нет.

Глава 36

История убийств

С началом нового семестра я стараюсь не высовываться. Я тусуюсь с Мар и Таем. По–прежнему держусь на расстоянии от Эверетта. Работаю на свою тетю и Джей–Пи и откладываю деньги, чтобы уехать из этого города сразу после выпуска.

И я вижусь с Чейзом. Часто. Всегда у него дома, когда его мама на работе, и всегда тайком.

Кроме Мар, об этом никто не знает, и, кажется, никто даже не подозревает. Я все жду, что кто–нибудь – Жасмин, Мэгги, да кто угодно – спросит меня об этом, но в том–то и прелесть быть одиночкой с камерой и привычкой пропадать на несколько часов, что никто и глазом не моргнет, когда ты исчезаешь на несколько часов.

Чейз: Приедешь после школы?

Я прячу улыбку, когда его сообщение появляется на середине последнего урока. Я держу телефон на коленях, дожидаясь, пока мистер Киган повернётся к доске, чтобы напечатать ответ.

Я: Не могу. Я работаю в приюте. Но могу зайти после, если хочешь?

Чейз: Хочу. Одежда необязательна, кстати.

– Райан, телефон, – укоряет мистер Киган, и я поднимаю глаза, чтобы обнаружить его нависающим над моей партой с протянутой рукой.

Сдерживая вздох, я кладу телефон ему в руку, и он конфискует его до конца урока.

𓅂 𓅂 𓅂

Позже тем же вечером я натягиваю рубашку, пытаясь разгладить складки, пока одеваюсь в спальне Чейза. Он прислонился к дверному косяку в футболке и серых спортивных штанах, скрестив руки на груди, и ухмыляется той ленивой ухмылкой, которую я успела полюбить.

– Какая–то девчонка пригласила меня сегодня утром на танцы в честь Дня святого Валентина, – говорит он.

Я закатываю глаза.

– Это странная попытка заставить меня ревновать? – Хотя не могу отрицать, что это сработало. Я определённо испытала укол ревности.

– Нет, – отвечает он. – Но это напомнило мне, что они завтра. Ты идёшь?

– Нет. Не моё. Слишком много блёсток и сердечек из папье–маше. Ты принял приглашение?

– Не–а. Я тоже не хожу на танцы. – Он подмигивает. – Плохой парень и всё такое.

Я смеюсь.

– Точно. Танцы, наверное, слишком популярное занятие для тебя.

– Эй, я могу двигаться, когда захочу.

– Да? Я поверю, когда увижу.

Чейз провожает меня до входной двери, где мы задерживаемся на мгновение. Я ненавижу уходить. Я привыкла к нему. К разговорам с ним. К тому, чтобы быть с ним.

– Иди сюда, – хрипло говорит он.

Я позволяю ему провести рукой по моей руке, его пальцы переплетаются с моими, будто им там самое место. Будто у меня нет дюжины секретов, о которых я должна беспокоиться.