– Работы в шахте ведутся 24 часа в сутки. Рабочий день разделён на две смены. В каждую смену работает несколько тысяч человек. 200 офицеров патрулируют местность прямо над шахтой и ещё 300 по всему лагерю. Мы не знаем, сколько офицеров работает в самой шахте, но полагаем, что там их немного. По нашим оценкам, около сотни вооружённых беспилотников следят за небом и прилегающими территориями. Сам лагерь укреплён стенами с электрическим током. В отличие от стены на границе с Калифорнией, эти стены действительно под напряжением. Доктор Холланд?

Генерал садится, и встаёт доктор Холланд. Он убирает изображение лагеря, и появляется другое – внутренний разрез шахты.

– Если извлечь аквалиний из естественной горной породы, он становится хрупким. Нам пока не удалось выяснить, как он влияет на погодные условия, но мы не теряем надежды. Насколько нам известно, в шахте добывают только аквалиний. Мы узнали, что у него есть и другие свойства. В небольших количествах он очень взрывоопасен. Мы смогли получить ничтожные количества для своих ограниченных исследований… извините, отвлёкся… Чтобы использовать аквалиний, его нужно добывать только вручную. Надо долбить камни с помощью примитивных инструментов, а затем вынимать маленькие кусочки аквалиния голыми руками. Мы считаем, что именно для этого и создаются лагеря. Руками заключённых Другие 49 Штатов пытаются управлять погодой. Мы считаем, что как только они усовершенствуют эту технологию, то смогут использовать её для смягчения последствий засухи в Других 49 Штатах и, возможно, в других странах по своему выбору. Излишне говорить, что это даст им огромную власть по всему миру.

Доктор Холланд продолжает говорить, но я его не слышу. Ноги дрожат, и я чувствую, как внутри растёт огненный шар, который вот-вот сожжёт всё дотла.

Этот безумный план Других 49 Штатов – поймать нас, разлучить с семьями, запереть в клетках и обращаться с нами, как со скотом – всё это ради аквалиния! Они заявляли, что с нами им плохо, что мы отнимаем у них работу, представляем опасность для здоровья, сидим на их шее, как обуза для добропорядочных работающих граждан и всё такое прочее, но на самом деле им нужен лишь наш бесплатный труд. Вот так страна возвращается к своим прискорбным корням. Теперь людей убивает не ради хлопка, а ради какой-то крошащейся породы под названием аквалиний.

– Надо остановить их! – выпаливаю я.

Все взгляды обращаются ко мне. Я знаю, что мне никто не давал слова, но не удержалась. Не знаю, почему мы просто сидим здесь и говорим об этом, когда нужно так много сделать.

Генерал кажется слегка раздражается, но берёт себя в руки:

– Верно, солдат. Вот затем вы и здесь. Как я уже сказал, это операция из двух этапов. Наш агент внутри выясняет, как взорвать эту шахту. Как только она поймёт, как это сделать, то сообщит нам дату начала операции. Ваша задача заключается в следующем… – генерал проводит пальцем по другому изображению. Появляется небольшое здание – простая одноэтажная коробка без окон с одной дверью. – Когда шахта взорвётся, вы перелезете через стену трудового лагеря. Взрыв послужит отвлекающим манёвром, чтобы вы проникли внутрь. Офицеры и беспилотники будут сосредоточены на взрыве. Кроме того, в лагерь вторгнется тысяча солдат СОЛИС, чтобы вывести оттуда как можно больше заключённых. Ваша задача – проникнуть в это здание. Оказавшись внутри, вы должны войти в систему компьютера и загрузить все файлы на флэш-накопитель. По мере загрузки файлов вирус, находящийся на флэш-накопителе, проникнет на каждый компьютер во внутренней сети Других 49 Штатов. Этот вирус запрограммирован на уничтожение всей информации, связанной с аквалинием. После завершения загрузки вы должны взорвать компьютер и всё, что находится в здании. Если всё пройдёт успешно, вирус безвозвратно сотрёт всё, что Другие 49 Штаты знают об аквалинии. Времени будет в обрез, но достаточно. Для нашей безопасности крайне важно, чтобы вы передали нам эти файлы.

– А что вы будете делать с файлами? – спрашиваю я.

– В точку, – гремит голос в комнате. Изображение президента Моралес появляется там, где всего несколько секунд назад была шахта аквалиния. – Ты мне нравишься, – говорит она мне с улыбкой.

Я улыбаюсь в ответ, но не говорю ни слова. Присутствие президента Моралес успокаивает, но в то же время настораживает. Каждый вечер она обращается к Калифорнии. Её местонахождение всегда держится в секрете. Количество покушений на её жизнь растёт с каждым днём. Она всегда излучает спокойствие, но за год руководства Калифорнией состарилась. В её длинных чёрных волосах появились седые пряди. Это единственный признак того давления, которое ей приходится преодолевать.

– Как сказал генерал, операция имеет решающее значение для выживания нашей страны. Файлы, которые вы заберёте, позволят нам получить доступ ко всему, что Другие 49 Штаты знают об аквалинии. Мы проведём собственные эксперименты и в конечном итоге обуздаем погодные условия. Представьте, что засуха в Калифорнии прекратится. Мы сможем помочь соседям в Мексике и оказать помощь наиболее нуждающимся странам, таким как Австралия и Южная Африка. На каждом из вас лежит ответственность за безопасность и свободу жителей Калифорнии. Всё это обеспечит аквалиний. Свобода миллионов – в ваших руках.