«Виноват», — Джонни гортанно рассмеялся. «Теперь я ещё и мэр этого маленького городка. Конечно, плюс бакс пятьдесят, и я получу чашку кофе здесь, в кафе «У Джеки». Кстати, почему бы нам не зайти и не выпить по чашке?»

Май Лу посмотрела на Сига, ища совета.

«Конечно», — сказал Сиг, открывая им дверь.

Оказавшись внутри, они подошли к кабинке у дальней стены. Это было кафе в старинном стиле со стойкой и вращающимися стульями, обитыми красной искусственной кожей, которая скрипела и соответствовала коже кабинки, на которой они сидели. Пожилая пара пристально посмотрела на них со столика в центре квадратного заведения и быстро отвела взгляд, когда Сиг прищурился, пытаясь понять, знает ли он их. Официантка в гофрированном фартуке подошла с кофейником и тремя чашками и, не спрашивая, наполнила все.

«Зиг», — сказал мужчина напротив него. «Знаю, ты этого не помнишь, но я был защитником в футбольной команде школы Хайленд. Ты был нашим звёздным раннинбеком. Ты до сих пор держишь здесь все рекорды. Набранные ярды. Игры на сто ярдов. Тачдауны».

Май Лу выглядела растерянной. «В выпускном альбоме об этом не упоминалось. Просто сказали, что это была вся конференция».

Джонни пожал плечами. «Они не публикуют там личную статистику. Но мы можем пойти в школу и посмотреть записи на стене спортзала».

«Нет, я тебе верю», — сказала Май Лу.

Сиг всё записывал в блокнот и наконец поднял голову. «Извини, Джонни. Мне нужно всё записать».

Джонни отпил кофе и сказал: «Без проблем, напарник. Кстати, похоже, ты ещё можешь набегать тысячу ярдов за сезон. Парень сложен как скаковой конь».

Смутившись, Сиг отпил кофе. «Не знаю.

Вероятно, побежал в неправильном направлении».

Джонни, смеясь, сказал: «У меня все еще есть чувство юмора».

«Да, я слышал, что я оставил остатки своего мозга где-то в горах».

«Извините. Я ничего такого не имел в виду».

Сиг улыбнулся: «Понял».

Повисло долгое неловкое молчание, пока Джонни не встал из-за стола и не бросил пятёрку. «Мне лучше вернуться к работе».

«Да», сказал Сиг, «тебе придется управлять городом».

«Ну, должность мэра — это неполный рабочий день. Я также владею парикмахерской неподалеку. Было приятно снова тебя увидеть, Сиг. Тогда увидимся в пятницу и субботу. И я тоже рада познакомиться, Май Лу».

Она грациозно склонила голову.

Когда он вышел за дверь, Сиг положил руку на ногу жены и нежно сжал её. «Он и не подозревает, что мы впервые встретимся в пятницу».

«Может, нам стоит сходить в школу, Зиг? Ты провёл там много лет. Может, что-нибудь вспомнишь».

Он допил кофе и записал в своей записной книжке, что ненавидит кофе.

Она взглянула ему через плечо. «Это не так. Ты любишь кофе. Этот кофе — отстой». В этот момент у их столика стояла официантка с кофейником наготове. Женщина выглядела рассерженной и разочарованной, когда повернулась к пожилой паре.

Они вышли на тротуар. Понедельничного движения в Хайланде почти не было. Хайландская средняя школа, родина «Сражающихся пруссов». Город был основан прусскими иммигрантами более ста пятидесяти лет назад и был единственным городом в штате, где каждую осень проводился фестиваль в честь Тевтонского ордена.

Подойдя к главному входу, Сиг остановился и осмотрел старое кирпичное здание до второго и третьего этажей, а затем вернулся к новому крылу, которое было построено после того, как он уехал из города.

«Ты что-то помнишь?» — спросила Май Лу, пристально глядя на мужа.

«Не знаю. Это скорее ощущение. Я почувствовал прилив энергии, словно по моему телу прошёл лёгкий ветерок».

Она взяла его под руку и потянула в здание. Они прошли по пустым коридорам, вдоль которых по обеим сторонам стояли шкафчики, и вошли в ещё более старую часть здания. Это был старый спортзал со сценой с одной стороны, которая, должно быть, служила театром для школьных спектаклей. Деревянный пол местами прогнулся, а баскетбольные кольца давно сняли, поскольку стена была покрашена там, где старые кронштейны держали щит.

Сиг остановился посреди комнаты, поднял голову и обвёл взглядом стальные стропила, освещённые лишь солнечным светом, проникавшим сквозь шершавые мансардные окна. Он почувствовал, как его качает из стороны в сторону, пока перед глазами не затуманилось, и он медленно сполз назад, приземлившись на спину, ударившись головой о деревянные доски.

●

Теперь он сидел и смотрел на великанов. Некоторые были больше других.

Хлюпающая вонючая жидкость пробралась сквозь ткань к его спине.

Длинноволосый сидел на поле, покрытом жёсткой травой, направив голову на ярко светящуюся коробку с маленькими гигантами. Он кричал.

Что угодно, лишь бы эта дрянь исчезла.

Громкие звуки эхом разнеслись по полю. Он подпрыгнул, задохнулся, а потом закричал ещё громче, пока что-то мягкое, словно ткань, не ударило его и не отбросило на бок, а голова отскочила от вонючей травы.