«Просто держитесь, советник», — голос мужчины был резким и резким. Всё деловито.

Стэн Рейнольдс ни разу не видел своего связного. Возможно, это было к лучшему.

«Ты получила мою посылку?»

Рейнольдс начал засовывать руку под пальто, когда мужчина еще глубже вонзил ствол пистолета ему в бок.

«Очень медленно, Стэн. У этого пистолета спусковой крючок весом в два фунта. Он может выстрелить, если я чихну».

Рейнольдс, теперь еще более нервничая, схватил конверт и с хрустом раздавил его, так что мужчина услышал, что это всего лишь бумага и пластик, а не пистолет.

Он вытащил пакет и держал его перед собой, ожидая указаний.

«Левая рука. Заведи её за спину».

Он выполнил приказ, и мужчина выхватил пистолет из его руки. Однако пистолет всё ещё был направлен на него.

«Приятно иметь с вами дело», — сказал мужчина.

Затем давление на спину Стэна Рейнольдса ослабло, и он услышал несколько тихих шагов, а затем – непрекращающуюся морось дождя, отскакивающую от его пальто. Его пробрал холодок. С одной стороны, это был захватывающий опыт, как и два предыдущих раза, но потом он понял, что имеет дело с человеком, которого презирал всем сердцем и душой. Необходимое зло? Вот что он продолжал твердить себе.

Он вернулся во внедорожник и быстро запер дверь, словно это могло остановить пулю, пробивающую стекло. Как до этого дошло? Тёмные встречи с бандитом. В конце концов, он был человеком закона. И к ноябрю мог стать самым высокопоставленным офицером правоохранительных органов штата Орегон. Но только если не решит эту маленькую проблему. Как всё могло так выйти из-под контроля? Он покачал головой и уехал.

3

Холод просачивался сквозь одеяло, вызывая дрожь по всему телу. Пальцы ног онемели, первое ощущение ощущалось где-то в районе лодыжки. Дрожь не была плохим знаком. Засыпание – плохой. Если он заснет, то, возможно, уже никогда не проснётся.

Ветви деревьев над ним были покрыты снегом. Неизвестно, насколько толстым. Но теперь он уже не так хорошо слышал ветер, так что снег, должно быть, был очень толстым.

Он вспомнил события того дня, но помнил только, как проснулся, уткнувшись лицом в холодную землю на краю просеки, снег уже наваливался на него сверху, а винтовка лежала рядом.

Ударив себя руками в грудь, он перевернулся на бок и попытался привести в чувство пальцы ног. Он подумал о том, чтобы посмотреть на часы, но было слишком рано. Это лишь угнетало его, заставляло осознать, что ночь ещё впереди, и выжить – это испытание, которое он никогда не встречал в жизни. Над ним на горной тропе появилась тёмная фигура с винтовкой наготове, но смотрела только на него. Его не волновало, что на поляне на рассвете можно увидеть лосей.

●

Было чуть больше семи, когда Сиг проснулся в странной комнате. Сквозь окно на стену падала тонкая полоска света. Он перевернулся на бок и увидел женщину. Она едва дышит, подумал он, наблюдая за её крошечными ноздрями. Он приподнял простыню и увидел, что на ней только нижнее бельё. Без бюстгальтера.

Где он был? Кто эта женщина? Внезапно её глаза открылись, и она улыбнулась ему. «Ты не спишь», — сказала она ему мягкими и чувственными словами. Она наклонилась к себе, включила тусклый свет, взяла маленький чёрный блокнот и протянула ему. «Перейди к последней записи».

Он взял блокнот в руки и пролистал до последней исписанной страницы. Он прочитал последнюю запись, которая объясняла его странное положение. Женщина рядом с ним, должно быть, его жена. «Да, ты действительно занимаешься сексом с этой богиней», — сказал он себе в блокноте. Там объяснялся отель. Где они находятся и почему. Дочитав последние несколько страниц, он просто покачал головой.

«Май Лу?» — спросил он её. Она снова открыла глаза, и он продолжил: «В книге сказано, что я должен заняться с тобой сексом. На этот раз я сверху».

Она рассмеялась. «У тебя получается всё лучше и лучше».

«Также говорит, что мне следует задать себе вопрос о сне, — сказал Сиг. — Если он мне приснился».

«Ты это сделал?»

«Да. Помню. Я был в заснеженных горах и отморозил всю задницу».

Она подняла брови. «Ты помнишь это?»

Он кивнул. «У меня на голове засохшая кровь. Что это значит?»

Она перевернулась и обняла его, прижавшись головой к его груди. «Это значит, что ты помнишь. Я так горжусь тобой».

Он был растерян, но, похоже, принёс ей радость. «Здесь написано, что нас ждёт важный день».

«Да, мы так делаем».

«Но мы можем начать с секса. Я сверху?»

Она наклонилась и схватила его за руку. «Конечно».

Позже, когда они оделись, Сиг отдернул шторы и выглянул на восходящее над Верхним озером солнце. Оно было похоже на океан. Вот настолько оно было огромным.

Они спустились вниз, чтобы выпить кофе и позавтракать, решили остаться в номере с видом, а затем сели в арендованную машину и поехали в сторону автострады.