Калеб смотрел, как парень крадётся вдоль края первого здания, и, покачав головой, последовал за ним. На долю секунды ему захотелось выхватить свой кольт 45-го калибра и прикончить этого ублюдка. Спаси норку и пристрели этого грёбаного радикала.

Норки закружились в своих металлических клетках, когда они подошли. Они сразу почувствовали неладное. Но, как оказалось, болторез им не понадобился. У каждой двери была простая защёлка сверху и снизу. Они методично прошлись ряд за рядом, открывая защёлки и распахивая двери. За пятнадцать минут они справились со своей задачей, открыв каждую клетку во всех четырёх зданиях. Мускусный запах становился всё сильнее, когда норки испускали свои предупреждающие запахи. В очках ночного видения Калеб видел, как норки вылезали из клеток – десятки ковыляли по полю, подрезая деревья, – и чуть не наступил на нескольких, когда они возвращались к дороге.

«Не торопись», — сказал Барсук в рацию. «Просто подожди нас там».

«Никого не было дома?» — спросил его Калеб.

Барсук хихикнул. «Не думал, что так будет. У пары, которая там живёт, дочь учится в колледже в Бремертоне. Я позвонил как сотрудник больницы и сказал, что девушка в отделении неотложной помощи». Он посмотрел на часы. «Они должны быть в больнице уже сейчас и выяснить, что это всё чушь».

«Ты придурок. Ты знаешь это?»

«Мне сказали».

В этот момент Барсук споткнулся обо что-то и приземлился в высокую траву.

Затем он закричал. Калеб опустил очки ночного видения и увидел, что одна из норок вцепилась в ногу Барсука и не отпускала. Барсук пытался отползти назад, тряся ногой и крича, как маленькая девочка.

«Пристрелите этого ублюдка», — взмолился Барсук. «Пристрелите его».

«Мы думали, что пытаемся спасти этих бедных животных», — сказал Калеб.

«Не этот, — сказал он. — Этот просто сумасшедший. Пристрелите ублюдка».

Калеб подумал, не пристрелить ли Барсука вместо норки. Этот парень был настоящим слабаком. «Да ладно. Я думал, Барсук справится с норкой».

«Это не шутка, чувак. Пристрели его от меня».

Подумав секунду, Калеб просто схватил норку за шею рукой в кожаной перчатке и отбросил её в сторону. Барсук вскочил на ноги и, хромая, поплелся за Калебом.

«Ублюдки совсем с ума сошли», — сказал Барсук. Он осмотрел ногу. Она кровоточила, но штаны хоть как-то защитили кожу.

Калеб ударил парня так же, как и у грузовика, только удар Калеба чуть не сбил его с ног. «Давай уходим, пока эти чёрные дьяволы не вернулись».

Они вдвоем добрались до дороги. Барсук хромал сильнее, чем следовало, и вертел головой, высматривая хоть какое-то движение. Вскоре они уже были у грузовика Калеба.

«Что, черт возьми, произошло?» — спросил Пэт у Калеба, повернув голову в сторону Барсука.

«Укус норки».

«Вот в чём дело? Кстати, от тебя пахнет».

К этому времени Барсук уже сидел в кузове грузовика, высматривая глазами норок.

«Ну же, поехали».

Калеб забрал ключи, завёл машину и выехал на грунтовую дорогу. Он не проехал и четверти мили, как что-то вылетело с правой стороны дороги, и Калеб почувствовал лёгкий толчок, словно наехал на небольшой камень.

«Что это, черт возьми, было?» — спросил Пэт.

Калеб покачал головой. «Чёртовы норки. Мы их выпускаем, чтобы потом переехать». Вот же мудаки. Было бы чудом, если бы хоть одна из этих домашних норок продержалась неделю в дикой природе.

●

Тони проторчал в ресторане ещё час, размышляя и изо всех сил пытаясь понять, что, чёрт возьми, происходит. Подъезжая к Бремертону, он вспоминал исчезновение Калеба и то, где тот может быть. Сидя в доме Калеба, глядя на залив, на корабли ВМС, и особенно на авианосцы, у него возникла идея.

Охранники на верфи Пьюджет-Саунд в Бремертоне махнули ему рукой, пропустив через главный вход, увидев наклейку офицера на лобовом стекле и быстро проверив документы. Он развернул свой Ford F250 в сторону залива и припарковался на парковке в пяти кварталах от внутренних ворот, ведущих к законсервированному флоту. Безопасность была бы проблемой, но, будучи моряком уже довольно давно, он знал порядок. К тому же, эти корабли находились здесь только потому, что отслужили свой срок. С них сняли вооружение и почти всё, что представляло бы интерес.

Если стране понадобятся эти корабли в чрезвычайной ситуации, потребуется некоторое время, чтобы вернуть их к жизни. Впрочем, это займёт меньше времени, чем строительство новых.

На улице уже совсем стемнело, дождь хлестал по открытым кожным покровам Тони.

Спуститься с пирса ему оказалось легче, чем он думал. Он объяснил, что служил на авианосце, и показал охраннику удостоверение личности.

карточку, и сказал, что хотел бы рассмотреть её поближе. Молодой моряк просто кивнул и разрешил ему пройти, вероятно, недоумевая, почему нельзя подождать до утра. Или хотя бы до тех пор, пока не кончится дождь.