Как я могу рассказать вам об ужасах той битвы? Если бы вы были там, как и я, и стали свидетелями этих зверств, вы бы не знали, куда смотреть! Вот рыцарь утопает в грязи, придавленный боевым облачением, а колдовской череп смеется над его бедственным положением. Вон тот, я забыл его имя, насмехался над ним, называя его сэром Таким-то и Таким-то, но ах! Он был таким же смертным, как и все мы, полным тех же сомнений и радостей, тех же болей и мечтаний, но теперь его пожирают! Насекомые, украшенные драгоценными камнями, проникают сквозь щели в его доспехах и пожирают его живую плоть! Я видел, как люди превращались в пылающие факелы. Я видел демонов из ночного кошмара. Смотрите! Этот рыцарь призывает Заступников спасти его смертную душу, но они не могут услышать его из-за миазмов! Этот эльфийский лорд бродил по этим холмам за тысячу лет до того, как они были названы в честь Харна, а теперь погибает, растерзанный отродьями Ям!

Должен ли я рассказать о смерти лорда Эльфвина? Он славно погиб, окруженный множеством поверженных врагов. Когда его сверкающий меч сломался, он нашел в грязи другой меч и размахивал им, пока тот не вонзился в уродливый череп отродья Ям. Он карабкался все выше и выше, пока, наконец, не добрался до вершины холма. Подняв обломок меча, он направил его на лорда Брачана и сказал: "Своей жадностью и амбициями ты привел Саммерсвелл к гибели. Выслушай меня: будет новый порядок в землях, и..."

Тогда лорд Илавентура снова выхватил лук и всадил стрелу с зазубренным наконечником в горло своему кузену, лорду Эвесленда.

Но лорд Эльфвин стоял в гуще некромиазма, и тот придал неестественную живость его мертвым конечностям. Он бросился вперед и ударил Брачана дубинкой по голове. Затем двое стражников Брачана выскочили вперед и прикончили мертвого Эльфвина.

В это время, по другую сторону Харнсхилла, сэр Браймос и жители Западных Маршей услышали рев порождений Ям и грохот взрывов и догадались, что враг приблизился к лагерю лорда Брачана. Они объехали холм и наконец вступили в бой. Вестермаршцы, в частности, сражались с эльфами-колдунами в прошлой войне, и у них было оружие из эльфийского металла. Увидев это, Рыцарь Роз собрал своих эльфов-рыцарей и отступил вниз по склону. За ними устремились остатки войска лорда Эльфвина, но их настигли рыцари Западных Маршей и вырезали. Отродья Ям и прочие ужасы Некрада тоже погнались за ними, но яркое солнце освещало долину и отгоняло их.

Сэру Браймосу показалось, что лагерь его дяди на вершине холма разгромлен, и он догадался, что с последним вздохом его дядя Брачан выпустил фурий Некрада. В этот миг он подумал, что будущее восстания зависит от него и только от него. Он видел, что враг отступает, но что битва еще не выиграна и что перед ним судьба.

"Вперед!" - позвал он. "Поскачем дальше и принесем смерть нашим бегущим врагам! Вперед, и захватим мосты Авоса! Вперед к славе!" Он собрал остатки солдат сэра Херрета и поскакал в погоню.

Кое-чего сэр Браймос не знал и никогда не узнает. Во-первых, что его дядя ранен, но остался жив. Во-вторых, если бы Брачан был в состоянии, он бы предостерег Брамоса от преследования. В-третьих, лучники ждали в засаде в лесу на восточной стороне поля. Как и сэр Эдмар, Браймос подвел своих рыцарей слишком близко к тени леса, и снова полетели стрелы. Сэр Браймос, охваченный мечтами о славе, пришпорил коня и помчался сквозь смертоносный град. "За Илавентур и Девятерых!" - кричал он, думая отомстить за Ламмергейра, несправедливо убитого в Ардене.

Но вот перед ним поднялся туман, и он поскакал дальше, не зная, что только он один уцелел после падения стрел. На краю тумана он увидел одинокого рыцаря на коне, и это был Рыцарь Роз.

"Смерть бессмертным!" - крикнул Браймос. "За свободу!"

Рыцарь сразил его одним ударом и поскакал дальше.

Наступило затишье в бою. Оставшиеся в живых воины Эвесленда укрылись под защитным покровом тумана, который еще держался на южных холмах. Те из Илавентура, кто остался в живых, собрались на Харнсхилле под миазмами. Клирики и успокоители ухаживали за мертвыми. Но битва еще не закончилась.

На Харнсхилле лорд Брачан сказал: "Никогда еще эльфы и их рабы не вкушали столь горького поражения, но мы должны заставить их вкусить еще больше. Пока Авос не будет в наших руках, никто не сможет спокойно отдыхать. Последнее усилие! Соберите тех, кто еще способен сражаться! Мы будем молотом, а Авос - наковальней!" Брачан намеревался отбросить врага к берегам Великой Реки и захватить город-мост Авос.

В лагере эвеслендцев царили печаль и смятение, ибо лорд Эльфвин погиб, а Рыцаря Роз нигде не было. Исчезли и их эльфийские союзники. Барон Щитовых Холмов считал, что день упущен из-за коварства Некрада и им следует отступить за реку. Но архонт Риверленда выступил вперед и сказал: "Нет! Заступники говорили со мной из вод грааля и показали мне плетение судьбы. Победа будет за нами, если мы удержим Авос". И вот эвеслендцы ушли в город Авос, чтобы переждать осаду, хотя многие шептались, что зло, развязанное Некрадом, сильнее даже силы Заступников.

А теперь я перехожу к той части истории, о которой могу лишь догадываться. То, что было до этого, я видел своими глазами, друзья мои, или узнал потом, общаясь с теми, кто выжил. Но то, что я расскажу вам сейчас, - хотя это и правда, - не видел ни один живой человек.

Но клянусь, что каждое слово - правда.

Рыцарь Роз - меч Эрлкинга, генерал армий Эвервуда - поскакал обратно в лагерь эльфов. Он ехал мимо пиршественных столов и серебряных светильников, мимо шелковых шатров и полян, где арфисты играли под звездами. Он подошел к своему шатру и достал из него предмет, завернутый в черную ткань. Затем развернул его осторожно, с неторопливой грацией.

Это был лук Мортус.

Об этом луке сложено много легенд.