Мудрецы говорят, что он был создан в ужасные дни Раскола эльфов, когда последователи Америт отвергли магию деревьев жизни и доброе правление Эрлкинга. В то время в лесу разразилась война между эльфами, и говорят, что последователи Америт нанесли первый удар и убили одного из сородичей Эрлкинга. Никогда прежде эльф не убивал эльфа, и не было у них слова для такого преступления. В почерневшее тисовое дерево и драконий рог Лесные эльфы излили весь свой гнев и печаль. Это лук смерти, лук палача, созданный для того, чтобы положить конец бесконечному. Генерал Эрлкинга взял лук и использовал его, чтобы убить многих последователей Америт, пока они не бежали за море, возвращаясь в древние земли Перворожденных в окрестностях Некрада.

Долгие века лук хранился в сокровищнице Эрлкинга. Может быть, раз в тысячу лет, когда какой-нибудь эльф сбивался с пути света и совершал непростительное преступление, тогда королевский палач посылал за Мортусом. Но никогда он не применялся в гневе, только в печали.

Прежде чем принцесса Лаэрлин покинула двор своего отца, она тайно отправилась в сокровищницу и украла лук. С Мортусом в руках принцесса сразила множество чудовищ в войне против лорда Боуна. Она сразила дракона Ущелья! Она ранила вождя огров в Глен Митро! Даже после войны она сохранила Мортус в качестве своего лука, потому что в хранилищах Некрада не было оружия, способного сравниться с ним, кроме Разрушителя Чар.

С этим луком она столкнулась с Альфриком Ламмергейром и леди Берис в подземельях Некрада, когда Альфрик убил ее брата. В тот день она оттянула тетиву, но не позволила смерти взлететь.

Этот лук был у нее с собой, когда она посетила Арден перед падением. И там она сразила Ламмергейра стрелой Мортуса, и все увидели его гибель.

Лук палача. Лук смерти.

Теперь Мортус был в руках у Рыцаря Роз, и с огромным усилием он согнул его и натянул тетиву.

Лук спросил: “Кто достоин моего дара смерти?”

И рыцарь ответил: “Все они”.

Тайными тропами через лес ехал Рыцарь Роз. С ним ехали три рыцаря-эльфа, а вели их смертные рейнджеры, которые разведали этот тайный путь. Возможно, если бы вы были в лесу в тот день, то почувствовали бы кратковременную прохладу от пролетающего ветерка или услышали бы шорох листвы. Ни один разведчик или часовой не видел их, ни один гороскоп или заклинание не смогли бы предсказали их присутствия.

Рыцарь нес полный колчан стрел. Одна для Брачана. Другая - для Берис. Остальные - для других мятежников, бросивших вызов лордам Саммерсвелла. Не думаю, что это был предпочтительный выбор Рыцаря Роз. Он намеревался использовать лук для церемониальных целей, как того требовала традиция. Он полагал, что смертные вожди будут схвачены, лорд Эльфвин вынесет им приговор, а затем казнит их. Это будет сделано при свете солнца, на виду у всего мира, и все увидят глупость неповиновения. Вместо этого оставалось лишь поспешить и нанести убийственный удар исподтишка.

Он ехал, никем не замеченный.

Кроме одного.

Ибо поперек тропинки стоял призрак Ламмергейра.

ГЛАВА 33

Огонек, казалось, был полон решимости провести Альфа по самым тернистым и грязным тропинкам во всем Илавентуре. Он мог проскальзывать сквозь щели в живой изгороди; Альфу приходилось прокладывать себе путь силой. Он был где-то неподалеку от Харнсхилла, но огонек держал его подальше от дорог и других ориентиров.

"Осторожно, - сказал меч, сверкнув демоническим глазом. "Это все еще может оказаться ловушкой".

Огонек возмущенно закачался.

"Довольно дерьмовая ловушка", - фыркнул Альф, счищая колючки со своего плаща.

Они пошли дальше. Солнце перевалило за полдень, но погода была странной. Несмотря на жару, деревья окутывал густой туман. Вдалеке слышался гром, крики, лязг стали, и Альф уловил сернистый запах некромиазма. Где-то неподалеку войска лорда Брачана сражались с армиями из Эвесленда.

Какая-то часть Альфа жаждала выскочить из леса и присоединиться к бою. Какая–то часть его - или, может быть, это был меч, который вздрагивал при каждом раскате грома. Он чувствовал в воздухе вкус кровопролития.

"Ты привел меня сюда на резню?” - спросил он у огонька.

Тот завис в воздухе, словно раздумывая.

"Ты так же плох, как чертово пророчество".

Они шли по старой дороге через лес. Деревья, усыпанные белыми цветами, переплетались над головой, образуя туннель из ветвей. Трава под ногами была густой и сочной. Туман цеплялся за стволы деревьев. Туннель уходил в туман в обе стороны.

"Владетель, - призвал меч, - берегись".

Послышался стук копыт, более быстрый, чем биение сердца Альфа.

"Ты привел меня сюда ради них?"

Всадники приближались. Сквозь туман он увидел их. Во главе их ехал Рыцарь Роз с Мортусом в руке.