Дом в Норбери Грейндж никогда не знал такого сборища. Знатные рыцари и бароны, владеющие огромными поместьями, сидели во дворе, а лорд Брачан и его внутренний совет обедали внутри. Хозяин поместья был одним из заговорщиков Берис. Фундаментные камни, заложенные во времена Старого королевства, защищали от духов.

Альфа провела одна из внучек Брачана, ее темные волосы были стянуты сзади серебряной заколкой, которая, похоже, была сделана в Некраде. Ее одежда тоже напоминала об эльфах-колдунах, а лицо - о тете Эрдис. Если она и узнала Ламмергейра, то никак не подала виду. Она утихомирила сторожевых собак, которые приветствовали его рычанием, провела через дверной проем и повела вверх по лестнице.

Лорд Брачан сидел за столом, заваленным картами. Пожилой волшебник суетился над порезом на его голове. Брачан отмахнулся от него, когда Альф вошел.

"Альфрик, наконец-то!" Он обнял Альфа, затем отступил на шаг и окинул его оценивающим взглядом. "Годы не были благосклонны к тебе, я погляжу. И к тому же ты недавно ранен".

"Я принял немного целебного средства. Со мной все будет в порядке".

"Хэлиган, займись Ламмергейром", - приказал Брачан. "Ты можешь доверять Хэлигану. Он не из Колледжа. Раньше он руководил тайной школой под моим покровительством. Он предан делу Неповиновения".

Волшебник вздохнул. "Прошу вас, снимите кольчугу, сэр Ламмергейр. Под какими звездами вы родились?"

"Ни малейшего понятия", - ответил Альф. Он положил Разрушитель Чар на пол рядом со своим стулом и стянул рубашку через голову.

"У вашего оруженосца есть свиток с вашим рождением? Он помогает отладить звездную магию".

"У меня нет оруженосца. И свитка тоже".

"Сэр Альфрик - низкого происхождения, Хэлиган. Он далеко продвинулся от скромного начала", - пояснил Брачан. "И возможно, попытается подняться еще выше".

Волшебник расстегнул гамбезон Альфа и осмотрел его торс, неодобрительно хмыкнув. "Целебные эликсиры Некрада лечат криво". Там было несколько свежих порезов, любезно оставленных Рыцарем Роз. Альф позволил волшебнику заняться ими. У его ноги на чародея уставился демонический глаз меча.

"Я передал послание через своего старшего внука - твоего тезку, - заявил Брачан. "Я просил тебя явиться ко мне, как только ты его получишь. А ты медлил". Он зарычал, как будто промедление было худшим из преступлений.

"Мне жаль мальчика", - сказал Альф. "И у нас были свои неприятности в Некраде". Он поморщился, когда Хэлиган намазал синяк жгучей мазью.

"Ты также задержался после Ардена. А мог бы сразу прийти сюда. Ты бы пригодился мне на поле боя".

"Брачан, - тихо ответил Альф, - ты не командуешь мной. Мы товарищи, но прошло уже двадцать лет с тех пор, как ты командовал армией Лиги".

"Наклонитесь вперед, пожалуйста", - прошептал волшебник.

"Мы могли бы быть не только товарищами, Альфрик. Если бы ты женился на моей Эрдис, я бы сделал тебя своим наследником - и регентом Некрада". Голос Брачана дрогнул. "Мы сохранили бы баланс сил. Ты мог бы стать лордом, и даже больше, чем лордом, а ты отказался от этого. Ты отверг меня".

"Ну да." Альф пожал плечами.

"Почему?"

"Я же говорил тебе. Я не хотел быть лордом. Поиски не были закончены. Оракул все еще была где-то там. Мы не могли быть уверены, что покончили с лордом Боуном. Его зло не было побеждено". Отполированная черная сталь Разрушителя Чар впитывала свет огня, не отражая ни света, ни тепла.

"Так ты сказал".

"Почему мы вообще об этом говорим?" Альф махнул рукой в сторону стола с картами, и волшебник пробормотал просьбу не двигаться. "У нас и без копания в прошлом хватает дел".

"Потому что это не прошлое", - огрызнулся Брачан. "Выбор, сделанный нами тогда, формирует настоящее и определяет будущее. Ты отверг руку Эрдис, и я гадал, почему. Потом я узнал, что ты назначил королем Некрада своего племянника". Альф хотел запротестовать, но Брачан продолжал. "Ты заключил сделку с Берис. Она защищает Ущелье Арда, а в обмен Некрад поддерживает наше дело. Разумная сделка, и я бы сделал тот же выбор, что и она. Но что будет потом, Альфрик?"

"Ты говоришь об этом так зловеще", - сказал Альф. "Я даже не знал, что у моей сестры есть сын, до прошлого года, и не я сделал его королем Некрада. Это просто... просто так получилось".

"Спонтанное провозглашение верности". В голосе Брачана послышалось презрение. "Удобно, что за твоего родственника болеет весь Некрад. Люди, эльфы-колдуны и все остальные объединились вокруг чужака, и ты тут ни при чем".

"Он Пейр! В нем дух Пейра. Мы воскресили его из мертвых, и что-то от Пейра тоже пришло".

"Пейр Паладин". Рука Брачана дрогнула. "Пейр Бессимер. Я возглавлял Лигу при осаде Некрада, а его помнят как героя, спасшего Саммерсвелл. Я двадцать лет работал и строил, готовясь к восстанию против неумирающей руки Эрлкинга, а ты говоришь мне, что Пейр вернулся из мертвых, чтобы помешать мне?" Он провел рукой по столу, отчего карты и бумаги разлетелись в разные стороны.