"Я верю в их способность руководствоваться личными интересами", - сказала Берис. Альф нахмурился в замешательстве, и она добавила: "Я имею в виду, что они напуганы и жадны. Они уступят".

"И на этом все закончится, верно? Мы подводим черту у реки".

Она бросила на Альфа косой взгляд. "Мне следовало бы забросать тебя упреками, - сказала она, - за то, что ты сделал в Ардене. Ты чуть все не испортил, после всего, что Армек сделал, чтобы вытащить тебя из города незамеченным".

"Что я сделал? Ты отравила весь город!"

"Это были всего лишь небольшие миазмы. В Некраде мы жили и в худших условиях".

"Да, но то Некрад, Берис. Эти люди не заслужили того, что ты с ними сделала".

"Нет, не заслужили. Но это было необходимо. Нам нужно было - тебе нужно было, чтобы я быстро взяла Арден, вот я и действовала". Она потянула за тетиву лук Мортус. "В каком-то смысле ты встречаешь меня впервые. Все то время, что мы были знакомы, мне приходилось лгать тебе. Всю свою жизнь я тайно готовилась к этому дню. Собирала магические камни, налаживала связи, проверяла людей. Пряталась от Эрлкинга. Теперь все открыто. Теперь все знают, кто я и что со мной. Ты знаешь, что я сделала. Ты - истребитель чудовищ, Альф. Разве я чудовищна?"

Она показалась Альфу совсем юной и более уязвимой, чем он когда-либо знал. Они были примерно одного возраста, но когда он впервые встретил ее, Альф был тупоголовым чурбаном, фермерским мальчишкой, который не знал ничего, кроме того, как бить мечом. А Берис знала все - она была воровкой, шпионкой, разведчицей Девяти. Лат мог менять облик, но Берис могла быть кем угодно. В один прекрасный день она была воровкой из трущоб, а в другой - утонченной аристократкой, способной вписаться в любой двор. Ее язычок, острый, как кинжал, пугал юного Альфа. Он стал доверять ей, но только после того, как смирился с тем, что у нее всегда будут от него секреты.

После войны она стала торговкой. Он всегда скрывал свое разочарование тем, что она занялась простой коммерцией. Это казалось таким скучным и обыденным для человека, который окутывал себя тайной. Она стала безвкусной.

Теперь это была новая Берис. Гораздо больше похожая на ту Берис, которую он знал, когда они были искателями приключений, но у Берис была цель.

Альф тяжело опустился на землю. "Как будто я что-то знаю. Ты всегда была одной из самых умных, Бер. А я просто бьюсь". Он рассматривал изящную филигрань на рукояти клинка Розы. "Я понятия не имел, что происходит. Ты, Лаэ, Блейз, Пейр, Турн - вы разрабатывали планы и говорили мне, что нужно истребить. Я доверял вам всем. И вот, ты говоришь мне, что это было необходимо, и я тебе верю".

Берис улыбнулась. "Это хорошо..."

"Я еще не закончил". Альф поднял Разрушитель Чар и сравнил демонический глаз с красотой эльфийского клинка. "Ты бы сказала, что это необходимо, а Лаэ сказала бы, что ты слишком сурова или нетерпелива и что есть другой способ. Вы бы поспорили, а Пейр рассудил. Я доверял тому, чем мы были, когда были все вместе". На лице Берис промелькнуло выражение жалости. "Ты же не думаешь, что это когда-либо существовало?"

"Девятеро? Нет. Не так, как ты нас видел. Даже тогда мы не были едины. У Пейра были свои мечты и видения, и он повел бы нас к катастрофе, если бы мы с Ян не удержали его. Ян с самого начала была полна сомнений, никто из нас не доверял Лаэрлин, а Турн всегда был на волосок от того, чтобы бросить нас и отправиться домой". Она присела рядом с Альфом. "Но что же остается нам с тобой? Когда-то ты мне доверял".

Альф выдохнул. Он убрал меч Рыцаря Роз и положил на колени Разрушитель Чар. "Я доверяю тебе, как этому мечу. Ты опасна, Берис".

"Это говорит человек, убивший лорда Боуна", - с притворным легкомыслием сказала Берис, пытаясь отшутиться. Альф понял, что обидел ее своей откровенностью. "Мы дали тебе Разрушитель Чар, чтобы ты сдерживал его зло, и ты хорошо справился с этой задачей".

"Да, хорошо". Он опустил взгляд на испещренную шрамами землю. "Меч - это еще не все зло в Некраде".

"Я вернусь потом", - тихо сказала она. "Когда все закончится. Когда Саммерсвелл выйдет из-под контроля Лесных эльфов и мы сможем строить свое будущее так, как захотим, тогда я вернусь в Некрад. Я приму предложение Пейра, если никто другой не согласится. Я не забыла клятву, которую мы дали как Девятеро. Возможно, я нарушила ее, но я поклялась присматривать за Некрадом, и сделаю это".

Это подбодрило его. Сквозящий намек на прежнюю Берис. "Я тоже", - кивнул Альф. "Под руководством молодого Дервина все будет лучше".

"Для этого все и затевалось, Альф. Поверь мне".

По склону холма поднялся гонец и опустился на колено перед Берис.

"Миледи. Я привез весть от лорда Брачана. Он просит вас присоединиться к нему в Норбери Грейндж".

"Ты езжай", - сказала Берис.

"А ты?"

Она встала, снова надевая маску. "Ты меня знаешь. Теневой бизнес". Она чмокнула его в щеку. "Скоро увидимся".

Когда он собрал свои сокровища, лука уже не было.

ГЛАВА 34