Будь осторожен, владетель, - предостерег Разрушитель Чар. Ты еще не победил.

Клинок Розы лежал совсем рядом, и Альф отпихнул его подальше.

"Ты..." начал Альф, но у него перехватило дыхание.

"Я не сдамся, - заявил рыцарь, - убей меня или пощади, выбор за тобой. Я прошу лишь мгновение".

"Для чего?"

В ответ из леса выплыл огонек и задержался возле павшего Рыцаря Роз. Рыцарь Роз с трудом поднялся, прижимая одну руку к глубокой ране в боку. Он заговорил на эльфийском. Альф не расслышал ответа духа, но, похоже, между ними происходил какой-то разговор.

"О чем они говорят?" - прошептал Альф.

Они приветствуют друг друга, как старые товарищи. Они говорят о...

Это произошло в одно мгновение. Рыцарь бросился вперед, хватаясь за Клинок Розы. Альф среагировал без раздумий, и Разрушитель Чар рассек Рыцаря Роз у основание шеи. Это был ужасный порез, рубящий удар, который едва не снес голову эльфа с плеч. Рыцарь упал замертво, из раны хлынула кровь. Его тело растаяло, оставив пустые доспехи.

Исчез и огонек. Деревья над головой скрипели, но Альф не чувствовал ветра, только нарастающее давление, ощущение присутствия. Он вызывающе поднял Разрушитель Чар.

Больше Заступников, - пояснил меч. Но они не смеют бросить нам вызов.

После этого Альф собрал сокровища павших. Ему всегда было не по себе, когда он грабил снаряжение побежденных эльфов, зная, что их призраки находятся рядом и наблюдают за ним. И все же он смастерил из брошенного плаща мешок и сложил в него позолоченные доспехи Рыцаря Роз, и его Меч Розы, и Меч Света рейнджеров, и разные выброшенные магические камни. Безмерное богатство.

Он взвалил мешок на спину, покачиваясь под его тяжестью. Затем поднял Мортус. Тела остальных эльфов уже растворялись, как туман. Лишь человеческие трупы оставались мрачным свидетельством резни, устроенной Ламмергейром. Сила ударов Разрушителя Чар гарантировала, что ни один из них не будет опознан.

"Одному удалось уйти", - заметил Разрушитель Чар. Он звучал сыто, как дракон, который сожрал целое стадо овец и теперь довольный улегся на свое золотое ложе, чтобы переваривать пищу в течение столетия. "Рейнджер Агила. Я не получил ее".

В какой-то момент, пока он трудился, огонек вернулся. Он покачивался посреди заросшей деревьями тропинки. Альф не мог понять, то ли его свет несколько потускнел от усилий, затраченных на проявление, то ли из-за косых солнечных лучей, пробивавшихся сквозь деревья, его стало труднее разглядеть. Когда Альф поднялся, чтобы уйти, огонек метнулся на юг, ожидая, что он последует за ним.

"Я пойду туда, - сказал Альф, кивнув в сторону Харнсхилла и лагеря Брачана.

Маленький огонек исчез.

Альф зашагал по склону холма к лагерю. Внизу рыцари Брачана устало продвигались по полю боя, оттесняя эвеслендцев к Авосу и далекой реке. Было несколько отдельных стычек, несколько отчаянных схваток, но было ясно, что Илавентур одерживает верх. Над головой кружили птицы, а успокоители двигались среди павших, держа копья наготове. Успокоители в Саммерсвелле - это зрелище встревожило его.

Навстречу ему по склону поднималась Берис. На ней были боевые кожаные доспехи и легкая кольчуга, как во времена их приключений. По мнению Альфа, это шло ей больше, чем придворные наряды.

"Ты пропустил битву, Альф, - сказала она, смеясь. "Немного заблудился?"

"У меня была другая битва".

"Понятно. Я говорила Брачану, не ждать тебя на поле, но он не хотел слушать".

Альф оперся на Разрушителя Чар. "Где Брачан?"

"Там, внизу, наслаждается славой. Оставь его в покое". Она взглянула на мешок с сокровищами Альфа. "Это Мортус. Лаэ была здесь?"

Альф покачал головой. "Он был у Рыцаря Роз".

"Он был у него, и ты все равно его победил?" Берис издала низкий свист. "Я очень, очень рада, что ты на нашей стороне".

"Мне кажется, что между сторонами нет большой разницы, учитывая то, как вы себя ведете. Некромиазмы, черепа с заклинаниями и порождения Ям".

"Не говоря уже о черных мечах, выкованных самим лордом Боуном", - сказала Берис. Она сказала это легко, но, когда Альф не улыбнулся, резко посерьезнела. "Это оружие, Альф. Инструменты. Сила, которой Лесные эльфы пытались лишить нас. Нам нужно освободиться".

"И что же будет сломано? Вся страна в хаосе. Мы должны положить этому конец".

"Положить этому конец, говорит человек, который не переставал сражаться в последней войне". Берис обвела рукой поле боя. "Мы победили здесь, Альф. После этого все закончится, а потом начнется восстановление. Мы возьмем Авос, и это отсечет Аршот и Краунленд от Эвесленда. Они не получат помощи от Лесных Эльфов, но мы получим магию и многое другое от твоего племянника в Некраде. И миазмы, чтобы прогнать Заступников. Оставшиеся в живых лорды не смогут обратиться за советом к Эвервуду".

"Ты думаешь, они сдадутся?"