"Нет, брат Стоун. Но ты святой, и... я хочу исповедаться". Лицо Бора исказилось. "Я не из тех, кто верит. Честно говоря, к черту клириков, и епископов, и архонтов, и Заступников, и Эрлкинга, и все такое. Но я хочу исповедаться, ладно?"

"У меня нет грааля". Альф вспомнил, как Пейр стоял на коленях вон там, двадцать лет назад. Ян наполнила простой деревянный грааль водой из ручья и призвала духов заступиться и охранять душу Пейра, пока принимала его исповедь.

"Вот. Возьми это". Бор вложил в руки Альфа перевязанный тканью предмет. Альф развернул его. Это был драгоценный грааль немалой стоимости, украденный из какой-то часовни.

Не делай этого, владетель. Может, ты и не посвященный клирик, но Заступники охотятся за тобой. Налив воду в этот грааль, ты откроешь окно в мир призраков. Неизвестно, что может подстерегать тебя с той стороны.

Альф отложил грааль в сторону. "Ну что ж, хорошо. Исповедуйся".

"Я вор. Головорез. Торговец кровью. И трус. Ты говорил, что человек может бороться с магией, если у него есть оружие и друзья. У меня никогда не было ничего из этого, и магия сломила меня. Я видел принцев и героев, и все они лживы. Они обращались со мной хуже, чем с собакой". Он поднял глаза на Альфа. "Все в этом мире - ублюдки. Эльфы, смертные, дварфы - все ублюдки. Даже герои - ублюдки, прикрывающиеся красивыми словами. Скажи мне, что по ту сторону есть что-то лучшее".

Заступники - это тоже эльфийская ложь. Что ж, тебе не придется использовать меня, чтобы уничтожить этого негодяя, владетель. Скажи ему, что надежды нет, и сломаешь его.

"Ты в это веришь?" - спросил Альф вслух.

Разрушитель Чар ответил: Я - меч. Я разрушаю иллюзии. Есть только сила.

Бор не мог заставить себя говорить, а только отчаянно кивнул.

Альф подыскивал слова, чтобы опровергнуть их обоих. Его так и подмывало погрузиться в ту же тьму. Иногда он мечтал о том, чтобы спуститься в подземелья Некрада и никогда не возвращаться. У него была сила, хотя он никогда ее не просил, не культивировал и не желал. Она мало что значила для него. За что он цеплялся все эти годы?

Он оживал в бою. В бою он знал, кто он такой. В эти безумные яркие моменты он осознавал силу и цель, и все становилось ясным. Дайте ему врага, меч и битву, в которой надо одержать победу, и ничто другое не будет иметь значения до последнего удара. Но именно медленные промежутки между ними озадачивали и утомляли его. Кем он был без битвы?

Он отпустил Разрушитель Чар и оглядел затемненную лощину не с помощью меча, а чем-то другим.

"Не обращай внимания на Заступников, - медленно произнес Альф. "Они не более святые, чем все остальные. У них есть сила, да, но силы недостаточно. Послушай, свет есть, если его искать. Он редок и хрупок, но он есть. Я увидел его, когда был молод, и с тех пор борюсь за то, чтобы удержать его. Обратись к своим друзьям".

"Я не..." - сказал Бор.

"Дорога делает всех нас друзьями, особенно в трудные времена, - продолжил Альф, - а ты прошел с этими спутниками долгий путь. Я не могу отпустить тебе грехи, Бор Бескорневой. Если хочешь получить прощение, заслужи его. А теперь вставай. Святость не в твоих коленях".

Бор поднялся на ноги. На мгновение он напрягся, словно собираясь повернуться и убежать, но вместо этого быстро кивнул.

"Я собираюсь немного отдохнуть, - сказал Альф, - разбуди меня к следующему дежурству".

Но именно меч разбудил его, нарушив сон без сновидений.

Я предупреждал тебя! Нас обнаружили!

Альф вскочил на ноги, горячее серебро битвы разлилось по его жилам, прогоняя усталость. Он поднял с земли Разрушитель Чар и отбросил укрывавшую его ткань. Он посмотрел и увидел...

ничего. В лощине все было по-прежнему. Руэл все так же храпел, Магга все так же лежала в своем укромном уголке, а Бор - Бор уснул сидя, с мечом в руке. Большую часть ночи он бодрствовал. Но нигде не было видно врагов, ни эльфов, ни вражеских солдат, спускающихся по склону с дороги, ни монстров, которых нужно убить.

"Где?"

Я чувствую Заступника. Он невидим даже для меня, но я чувствую его. Когда он соберет свою силу, то проявится.

Альф оглядел деревья, следя за любым движением. Заступники были эльфами-духами, поэтому он догадался, что это будет что-то вроде рейфа. За годы, проведенные в Некраде, он приучил себя не обращать внимания на развевающиеся призрачные лоскуты. Рейфы были совершенно бессильны перед физическим миром, их можно было прогнать свечой или метлой.

Заступники - другое дело.

Атаки не последовало. Никакая божественная сила не поразила Альфа.

И тут среди деревьев он увидел мерцающий огонек. Тот покачивался среди папоротников и кустарников, мерцая, словно заблудившаяся звезда. Он напомнил ему собаку, принюхивающуюся в поисках запаха. Огонек на мгновение задержался возле Бора.

"Ян?" - пробормотал Альф. На Ян это не походило.