Эти люди истязали Прачку сверх всякой меры. Топили. Жгли, резали ножами и перерезали горло до кости — а она была обречена всё это выживать. Просыпаться на следующий день и сталкиваться с еще большим кошмаром.

Никто не заслуживает подобных мук.

И у этих деревенских не было никакого права их вершить. То, о чем написано на этих страницах, — вовсе не то наказание, к которому Судьбы приговорили Прачку. Ее приговорили стирать одежды мертвецов, а не подвергаться бесконечным пыткам.

Я поднимаю книгу.

— Я не могу этого оправдать.

— Никто тебя и не просит. Того, что сделано, уже не воротишь. — Гарольд выпрямляется.

— Тогда зачем ты мне это показал?

Гарольд указывает на страницу:

— Потому что это тебе поможет. Ты говоришь, ее нельзя убить? Мой дед в это не верил, и я тоже.

Я заставляю себя сосредоточиться на его словах, хотя мысли все еще спутаны.

— Сама Каратель говорила…

— А Каратель всегда говорит правду?

Его вопрос повисает между нами — тяжелый, как камень, упавший в воду, от которого расходятся круги.

И впрямь — всегда?

Она отправила меня сюда убить Прачку, заранее зная, что это невозможно. Если даже сама Каратель не способна с ней покончить, на что она рассчитывает, отправляя меня?

Гарольд, судя по всему, замечает перемену на моем лице.

— Ты же понимаешь. Не так ли? Магия не абсолютна. Власть работает иначе. Ты можешь продлить жизнь, но у каждого заклятия, у каждого проклятия должен быть способ их разрушить. Истинного бессмертия не существует.

Я замираю. Бессмертие. Слова из журнала наконец складываются в единую картину в моей голове. Обладатели дара бессмертия не могут умереть от обычных причин, но сами руны уязвимы.

— Так вот почему она не может умереть? Потому что у нее есть дар бессмертия? — спрашиваю я.

Гарольд кивает, и у меня внутри всё сжимается.

— Если это правда, то почему Каратель мне об этом не сказала?

В его глазах мелькает жалость, и меня захлестывает волна ярости. Я Дидинари высшего ранга. Воин, заслуживший свою магию кровью и потом. И все же он смотрит на меня так, будто я всю жизнь проходил с повязкой на глазах.

— Кто дарует нам наши даны, Бреннен? Скажи мне, — произносит он так, будто я неразумное дитя. Мне хочется уйти. Потребовать к себе уважения, но что-то в его тоне дергает за невидимые нити в моем разуме. Рассуждения Гарольда имеют смысл.

Мой взгляд падает на его собственный дар преданности.

— Судьбы.

— Но в этом ведь участвуют не все три сестры, верно?

Я сглатываю, вместо того чтобы ответить. Мне и не нужно отвечать. Я прекрасно понимаю, к чему он клонит.

— Ткачиха прядет наши нити, а Измерительница решает, сколь долгим будет наш век. Но именно Каратель обрывает жизнь в назначенный ее сестрами час. — Он делает паузу, следя за моим лицом.

Я ничего не говорю, но он не отводит взгляд.

— Ты слышишь меня, сынок? — Это обращение делает меня крошечным, едва заметным. — Каратель не может срезать то, что ее сестры не измерили и не спряли.

Его слова заполняют тесную хижину, и в черепной коробке начинает нарастать тяжелое давление. То, что он говорит, логично. Если Ткачиха или Измерительница наделили Бею даром, делающим ее неуязвимой, это объясняет, почему попытки Каратель провалились. Почему потерпели крах попытки деда Гарольда.

— Но зачем? Зачем им это делать? Зачем скрывать от Каллех?

— Вот в том-то и вопрос, верно? Судьбы — единственные, кто может даровать даны, но они же единственные, кто способен их отобрать. Либо Каратель вовсе не знает о даре бессмертия, либо она на самом деле не хочет ее смерти и лжет тебе. Если хочешь знать мое мнение, ты — пешка в игре Каллех. Раскуси ее следующий ход, и, глядишь, сможешь обыграть ее на ее же поле.

Я сжимаю ладони в кулаки.

— Ты ходишь по самому краю измены, Гарольд, — предупреждаю я, хотя он уже давно перешагнул эту черту. Основываясь на том, что он мне показал и рассказал, я мог бы отправить его в кандалы до конца дней.

Он качает головой.

— Мне не обязательно любить ее, чтобы подчиняться ее законам. Я же сказал: я человек честный, и я крутил эту мысль в голове раз сто. Нет силы выше Судеб, кроме самих Богинь. Но все мы знаем, что им до нас больше нет дела. — Он смотрит мне прямо в глаза. — Выход один: кто-то из Судеб сделал ее бессмертной. Любую магию можно обратить вспять. Должен быть способ ее убить. — Он постукивает пальцем по книге. — Это поможет тебе разобраться, как это сделать.

Я стою неподвижно, челюсти сведены судорогой, в голове роится буря. У меня нет сомнений, что Каратель жаждет смерти Прачки. Ее ненависть к этой девушке видна невооруженным глазом.

Может, это Ткачиха? Или Измерительница, каким-то образом переписавшая волю Каратель? Обе вместе… Я сжимаю книгу крепче. Мне не следует ее брать. Она принесет лишь неприятности.

Или же она поможет мне докопаться до правды.