А затем Вивьен позвала меня во двор на прогулку в сопровождении своих помощниц и некоторых женщин Хэйвена, которые в будущем метили ей подруги и приближенные. Несмотря на отличную, солнечную и совершенно безветренную погоду, девушкам скоро наскучило болтаться аллеями и сквериками без особого дела.

И они затеяли игру в “догони-узнай” — что-то вроде наших земных жмурок. Тому, кто водит, так же завязывали глаза, участники разбегались вокруг и всяческим шумом пытались приманить его, но при этом сбежать.

Наверное, потому что среди всех я сегодня была самая мрачная, меня и назначили на роль воды. Завязали глаза шёлковым шарфом, раскрутили и пустили шарахаться по полянке под довольный смех и визг женщин, которые пытались от меня убежать. Я ощущала ещё, что Смарагл тоже где-то рядом: только кружит среди крон деревьев, чтобы никого не напугать.

Знает, какие трусихи мне достались!

Признаться, думала я не об игре, а о том, что лучше сейчас было бы с пользой засесть в библиотеке и найти что-нибудь себе в помощь. А не гоняться по лужку за этими ходячими ворохами шёлка, ленточек и кружев.

И тут в руки мне кто-то попался. Женский хохот стал ещё громче и заразительнее. Я остановила свою жертву и, осторожно ощупывая, поднялась ладонями к лицу. Странно, одежда, кажется, не женская. Я потрогала суховатые щёки, уши, осторожно коснулась волос. И только через миг до меня дошло, что это действительно мужчина.

Я сдёрнула с себя повязку под совсем уж истерические смешки девиц.

— Селвин! — воскликнула, торопливо отпуская руки. — Простите!

Какая неловкость вышла! И чего он молчал-то? Мог бы признаться.

Но тот лишь улыбнулся одним уголком рта и поднял серьёзный взгляд на Вивьен.

— Светлейший просил вас зайти к нему. У него к вам важный разговор.

Уж не по мою ли душу...

Но оказалось, нет То ли лорд пока отложил подозрения насчёт меня, то ли решил не высказывать их перед амари, но Вивьен вернулась вполне довольная. Торжественно встала перед нами и объявила:

— Светлейшему необходимо отлучиться. Но нам он велел готовиться к не менее важному делу: скорому балу в честь выбора амари! — она едва не подпрыгнула. — Это будет потрясающе! Прибудут все лорды Долин.

Девушки взбудораженно загомонили. Может, это кого-то и радовало, но не меня точно!

Глава 8.1

Небольшой городок Каверна лежал на пограничных землях двух Долин — Стальных лесов и Дрожащих гор, разделённых исполинской быстротечной рекой Лагрима. За последние недели Эдмер настолько привык к встряскам, что умиротворённая дорога сюда за пару дней успела вогнать его в уныние.

Он не любил долгие дороги. Но сейчас должен был позаботиться о скрытности — драконом не полетаешь.

Его величество не зря выбрал это место для встречи. Здесь одна из крупнейших переправ через своенравную Лагриму, а значит людей много — и с той, и с другой стороны.  Легче остаться незамеченным.

Городок процветал, положенной частью пошлин с лордом Стальных лесов делился исправно. Эдмер любил Каверну. А вот король вряд ли бывал здесь раньше. В общем, удобно, как ни взгляни.

— Устроимся на постой, сожру в таверне целую рульку, — мечтательно заявил Деор, глядя вдаль.

Мужчины, что ехали позади, расслышав его слова, довольно загомонили. А Эдмер наконец отвлёся от разглядывания туманных очертаний городка впереди. Деор — один из доверенных Айкена, старшина крупной части гарнизона Хэйвена — был большим любителем поесть. Если он не говорит о службе, он говорит о еде. Или женщинах — если достаточно сыт.

— Ты как будто уже неделю не ел нормально.

— Просто знаю я хозяйку одного постоялого двора — там отлично готовят рульку. Вы обязательно должны попробовать!

— После того, как схожу в храм, — Эдмер усмехнулся.

Нет, разговоров с богами ему было пока достаточно. Зато храм Всевидящей матери — одно из самых безопасных мест, чтобы увидеться с его величеством по некому важному и чрезвычайно важному делу. Какому? Да кто бы знал. 

— Думаете, молитвы улучшат аппетит? — расхохотался Деор.

— Почему бы и нет.

Смотря что скажет его величество.

Хозяйка постоялого двора, коренастая, но миловидная Лиодда, и правда знала Деора очень и очень хорошо. Судя по тому, как неожиданно и хлёстко тот получил от неё полотенцем по лицу — Эдмер случайно увидел, заглянув в одну из хозяйственных каморок. Впрочем, женщина вернулась гостям в самом благостном расположении духа, предложила одни из лучших комнат и самую свежую еду.

На Эдмера она смотрела с любопытством и почтением, однако не пыталась пресмыкаться — чем понравилась ему ещё больше. Что-то повысилась его любовь к боевым хватким дамам в последнее время — и кто же тому причиной? Ни за что не догадаться.

— Перенесите вещи, закажите обед, меня не ждите, — распорядился Эдмер прежде чем уйти.

Деор кивнул, провожая его вопросительным взглядом. Зная, что в Каверне их ждёт важное дело, никто из мужчин не стал допытываться, какое именно. Если его величество даст добро — можно будет поделиться этим с остальными.