Железный аргумент, конечно. Вернее, стальной, как и всё у этого изарда, включая то, что между ног. Потому, наверное, его кузен не стал дальше упорствовать — вышел, рассерженно пыхтя. А вот нечего было руки распускать!

Пристроив успокоившегося Смагарла у себя на плече, словно капитан Флинт — попугая — Эдмер прошёл до дивана и уселся в него, закинув ногу на ногу.

— Мейре Хингрэд, — процедил он, — подойдите ближе.

Кажется, только начал, но мне сразу стало так нехорошо, будто он отчитывает меня битый час.

— Отсюда мне вас лучше видно, — ответила я, не тронувшись с места.

Изард хмыкнул и почесал шею дракончика кончиком пальца.

— Скажите, что вы задумали? — проговорил он так спокойно, что у меня между лопатками сразу выступила холодная испарина. — Вы хотели сорвать ритуал провидиц?

— Не понимаю, о чём вы, мой лорд, — ровно ответила я.

Но сомнение тут же поселилось в сердце: не связана ли вчерашняя моя дурнота с “неполадками” в ритуале? А изард только путает причину со следствием...

— Вы подглядываете за мной, ходите по замку там, где вам ходить не положено. А сегодня оказываетесь в спальне Айкена… Один из драконов, которых вы якобы опасаетесь, вдруг защищает вас. Не много ли сразу?

Тут даже не поймёшь, что ответить, чтобы не выдать себя. И пока я над этим размышляла, изард вдруг встал и подошёл. Обезоруживающе он поддел пальцем край моего непослушного ворота и вновь вернул его на место, словно даже кусочек обнаженного плеча его раздражал. Прикосновение переместилось чуть выше по моей шее — а затем Эдмер оддёрнул руку.

— Я не хочу мешать ни вашим ритуалам, ни вашей женитьбе, светлейший, — выдохнула я, борясь с желанием приложить ладонь к груди, потому как дыхание вдруг сбилось. -- Я только компаньонка Вивьен.

А что если взять и рассказать ему всё? Ну, не всё, конечно, а только то, что касается заговора против него? Может, этот вариант не такой уж безумный…

Но едва я успела подумать в этом направлении, как горло болезненно сжалось — ни слова не выдавить. Я схватила ртом воздух — и в глазах Эдмера вдруг вспыхнула тревога, а успокоенный было Смагарл вновь заволновался.

7.5

Эх ты, балбес зелёный, думать надо было, когда в храм меня заманивал! А теперь хоть маши крыльями, хоть не маши, а вляпалась я по уши.

Один плюс: Эдмер на пару мгновений позабыл обо всех своих претензиях. Под локоток поддержал, до диванчика проводил — это всё, покая я шлёпала губами, как рыбина на берегу, и пыталась понять, что мне сделать, чтобы это закончилось. Ведь даже слова ему сказать не успела!

— Что вы делаете? — наконец выдавила я, когда почувствовала, что ладони стального лорда довольно волнующе скользят по моему животу и бокам.

Заговорила! — уже легче. Однако перед глазами до сих пор плавали серые разводы, а горло пульсировало болезненными спазмами. Впрочем, всё реже и реже.

— Ослабляю шнуровку платья, — деловито пояснил Эдмер. — Чтобы было легче дышать.

Как быстро сориентировался! Даже не знаю, поблагодарить или надавать шлепков по его излишне ловким и тёплым ручищам. Его лицо было сейчас где-то на уровне моей груди, которая, простите, так и норовила выпрыгнуть из бессовестно сползающего с плеч лифа.

Всё это время Смагарл, тихо пощёлкивая, ползал вдоль спинки дивана и заглядывал мне в лицо. Хоть у кого-то проснулось чувство вины — не все мужчины в этом мире безнадёжны.

— Перестаньте, светлейший! — я скомкала на груди предательский ворот. — Всё прошло!

Эдмер поднял на меня странно потяжелевший взгляд. Серый, словно облачная хлябь перед грозой. Его плечи часто поднимались и опадали, а руки с моей талии убираться никак не торопились. Кажется, целую вечность мы смотрели друг на друга — и в это время я постыдно позабыла, с чего вообще всё началось.

— Значит, вечером вам и правда стало дурно? — сухо сглотнув, лорд выпрямился и как бы невзначай сделал пару шагов назад.

— Да, сразу после ритуала. Даже во время него, — что ж, хоть в этом признаться можно.

Теперь я даже могла с достоинством выпрямить спину. Эк меня скрючило! Вот это договор так договор — о таком подлый Редмунд забыл меня предупредить. Встреть я его сейчас, натянула бы ему его дурацкую шляпу до самых плеч.

Коснувшись большим пальцем губ, Эдмер прошёл мимо меня туда-сюда и остановился.

— Думаю, это может быть связано с тем, что вы не выпили зелье — и остались излишне восприимчивы к магии алтаря и всего, что с ним связано, — рассудил он так отрешённо, словно меня тут вообще не было. — Либо вы притворяетесь, чтобы отвести от себя подозрение. Чего я тоже не исключаю.

Кто о чём, а лысый о расчёске. Похоже, от подозрений дорда Ларрана мне никак не избавиться — особенно если странные события вокруг меня будут множиться. Это может стать просто таки огромной проблемой.  Не только для меня, но и для Вивьен.

— Я не знаю, кто мог пользоваться столь зловредной магией, мой лорд. Я такими способностями не обладаю.