— Я буду благодарен тебе, Эдмер. Если ты найдёшь моего мальчика… Или хотя бы узнаешь, что с ним сталось, — он помолчал. — Вилред не успел даже ни разу обернуться. Я надеялся увидеть это в скором времени. Возраст подошёл… 

— Я выясню всё, что смогу. 

— Постарайся сохранить всё в тайне, насколько это возможно, — серьёзно добавил Деалла. — В столь неспокойное время лишний раз подрывать уверенность людей в троне и безопасности — самое последнее дело. 

— Я понимаю, — Эдмер кивнул.

— И не отменяй свои планы. Пусть всё идёт своим чередом. На бал в честь твоей амари я приехать не смогу. Сам понимаешь. Но буду рад видеть вас в столице после. Я пришлю к тебе своих людей — тех, кто занимался поисками Вилреда. Они расскажут всё, что знают. Береги себя.

— И вы, ваше величество...

Деалла степенно встал и вышел — за ним потянулись его телохранители. Скоро в храме стало ещё тише и так пусто, будто он был заброшен. Эдмер посидел ещё немного, размышляя над разговором с его величеством. 

Задача предстоит непростая — отыскать семилетнего мальчика на землях дуаваров. Но и не попытаться спасти его — значит, совсем не иметь сердца. Ребёнок не виноват в распрях больших взрослых драконов и змеелюдей.

Эдмер поднялся и подошёл к алтарю Всевидящей. В чаше, что оставил жрец, уже догорели какие-то травы. В воздухе ещё витал сладковатый дымок. Трёхглазый алтарь неподвижно таращился в пустоту, но вокруг него было удивительно тепло, как будто он сам нагревал воздух.

Через каждую пору ноздреватого камня как будто сочился свет. Совсем слабый — может, мерещится? Эдмер опустил ладонь на один из трёх огромных зрачков. Его качнуло назад, а над головой под самый свод храма взмыла дымно-чернильная фигура огромного чёрного дракона. Он злобно щерился невероятно зубастой пастью, а его длинный язык вился, словно лента.

Фигура пролетела над алтарём и, опустившись, погасила огонь, разожжённый в одной из чаш вокруг него — а затем просто исчезла.

Эдмер помотал головой, сгоняя наваждение.

Что это? Подсказка Всевидящей? Что означает этот дракон? Или кого…

8.3

Он вернулся в “Старый ясень” к своим спутникам, которые всё ещё шумно обедали, коротая время за пересказыванием друг другу всем известных баек и щипанием подавальщиц за круглые зады. Впрочем, те были не против. На этом постоялом дворе уже все, кажется, знали, что за гости прибыли с утра. А спутники лорда для местных девушек — хоть и призрачный, но шанс подцепить кого-то на крючок обаяния и чуть возвыситься над своим нынешним положением.

— Пойдём со мной, — бросил Эдмер Деору, занятому безмолвным флиртом с хозяйкой, что деловито хлопотала за стойкой.

Старшина подскочил с места, едва не опрокинул скамью и, на ходу, хлебнув из кружки, зашагал следом за ним.

— Что-то случилось? — спросил, когда они вошли в комнату.

Эдмер проверил, плотно ли закрыта дверь.

— Случилось нечто очень серьёзное, но прежде чем я расскажу, дай слово, что не передашь ничего и никому без моего разрешения.

Деор покивал:

— Конечно, мой лорд, — и с его лица сразу слетела вся беззаботность. 

Эдмеру пришлось вкратце пересказывать ему, что за встреча состоялась в храме Матери, и  о том, что пропал принц Вилред.

— Похоже, нам придётся задержаться тут на некоторое время, — заключил он.

Остальные и возражать не стали.

К вечеру на постоялый двор “Старый ясень” пришли двое мужчин крайне серьёзной наружности, как выяснилось — обещанные люди короля.

Они кратко и наиболее ёмко доложили обо всём, что им удалось выяснить в ходе поисков хоть каких-то следов принца. Оказалось, что дорога, по которой Вилред добирался до дома, пролегает не слишком далеко от Каверны — вот и ещё один расчёт его величества при выборе места встречи: чтобы не пришлось мотаться по всей долине.

Но устных сведений, конечно же, было мало, потому Эдмер решил проверить ещё раз то место, где испарился целый кортеж принца. Всех своих людей брать не пришлось —  к отряду присоединились вчерашние  посыльные Деаллы. Скоро они далеко уехали вперёд от остальных, показывая дорогу и переговариваясь между собой.

— И чего это бабка-то у принца забралась аж в долину Стальных лесов? — поинтересовался вдруг Деор, поравнявшись с Эдмером. — Я думал, они все там обитают, в долине Королей.

Он, настороженно прислушиваясь, огляделся в зеленоватом полумраке очередного лесочка.

— Мать королевы после смерти мужа выбрала спокойную жизнь неподалёку от одного из самых крупных храмов Всевидящей во всём королевстве, — спокойно пояснил Эдмер. — Впрочем, насколько я её знаю, дама она всегда была эксцентричной. И бойкой. Потому принцу вряд ли было рядом с ней скучно.

Мимоходом для пользы дела довелось расспросить встреченных на здешних полях людей, что они вообще слышали о дуаварах в последние месяцы. Они тушевались, усиленно вспоминали, пересказывали местные сплетни, но никто не мог сказать точно, были ли “двутелые” здесь на самом деле.

"Кто-то где-то видел".