Шумный городок кишел разношёртными горожанами, гостями со многих концов Долины и просто путниками. И чем ближе к храму, тем людей становилось больше. Огромная базарная площадь развернулась между выстроенными неровным кругом домами. Смесь запахов пьяно ударила в голову, заставляя попеременно морщиться от тухленького душка и жадно принюхиваться к аромату свежей выпечки.

Тут никому не было дела до того, что по улицам Каверны прогуливается сам лорд: большинство из них никогда не видели его в лицо.

Скоро Эдмер вошёл в радужную тишину храма Всевидящей. Ни одного жреца не было рядом. Зато каменной скамье, поближе к алтарю, сидел мужчина в широком, скрывающем фигуру плаще. В точно выверенном отдалении от него торчали ещё четверо телохранителей. Кто не знает, и не поймёт ничего.

Эдмер прошёл дальше и сел на скамью впереди.

— Поздравляю с обретением амари, Эдмер, — густой хрипловатый голос короля Деаллы невозможно было спутать ни с одним другим. — Я рад, что она уроженка моих родных земель. Порой лордам Стальных лесов не хватает вливания горячей южной крови.

Эдмер смолчал: Вивьен не показалась ему такой уж горячей. А вот её компаньонка… Об неё можно было обжечься, как о раскалённый стальной прут. Зачем он вообще о ней думает!

— Благодарю, ваше величество.

Илэйн снилась ему этой ночью. Ну вот! Опять. Назойливые мысли...

— Но я слышал, дуавары начали лезть вглубь драконьих земель?

Да, скверное приложение к скорой свадьбе. И слухи, конечно, уже достигли короля.

— Начали, но пока без особой наглости, — Эдмер поборол желание обернуться. — Однако я готовлюсь к ухудшению...

— Я хотел поговорить как раз по этому поводу, — Деалла помолчал, тихо прочищая горло, словно ему стало вдруг трудно говорить. — Моего мальчика похитили. Он пропал, но я предполагаю, что его похитили.

Эдмер лишь на миг задумался, кого из сыновей он имеет в виду. Но старший — давно уже правит как лорд долины Поющих песков, значит…

— Вилред?

— Он возвращался с гостин. Весной я отправлял его пожить к бабке. И по дороге он пропал. Весь его кортеж — словно провалился сквозь землю. Эдмер, ты должен помочь мне отыскать его!

8.2

— И как давно это было?

— Чуть больше недели назад.

Эдмер наморщил лоб. Странно бить тревогу, когда прошло едва не полмесяца с момента пропажи.

— Почему вы молчали так долго?

— Я пытался найти его своими силами. И след вывел нас на дуаваров. Но я слишком далёк от “двутелых”, а они слишком скрытны — потому наши поиски оборвались.

Да, как раз в то время  змеелюди и начали лезть туда, где не появлялись много лет без приглашения. Скорей всего, это была разведка. Возможно, именно для того, чтобы организовать важное похищение. И что тогда говорить о безопасности обычных людей, если принца не уберегла даже солидная охрана.

— Почему именно я, ваше величество? — всё же уточнил Эдмер после короткого мига размышлений. — Ваш старший сын — лорд долины Поющих песков. А пустынники имеют дело с дуаварами гораздо чаще, чем я.

В глубине зала послышались неспешные шаги. К алтарю Матери вышел жрец и поставил перед ним чашу, из которой исходил ароматный дымок. Постоял, сложив руки в ритуальном жесте, тихо что-то бормоча, а затем удалился. Всё это время пришлось молчать, и Эдмер чувствовал спиной, как нарастает нетерпение Деаллы.

— В том-то и дело, Эдмер, — продолжил он, — что про моего сына говорят многое. Будто он водит дружбу с дуаварами и позволяет их связи с потомками драконов. У меня нет возможности проверить это лично. Но мои люди при нём порой доносят противоречивые сведения. 

— Что же, вы не доверяете собственному сыну?

— Скорее я считаю, что он будет пристрастен в суждениях, — мягко возразил король. — И может невольно покрыть кого-то, кто ему выгоден. Тем более сейчас, в такие непростые времена, когда мы не знаем, погаснет Королевский источник завтра или через месяц.

— Я тоже могу быть пристрастен к дуаварам, — с лёгкой усмешкой заметил Эдмер. — Только в противоположную сторону. Они пытались похитить мою амари.

— Похоже, дело серьёзное, раз они почуяли такую силу, — голос его величества стал ещё встревоженнее. — Но я считаю, что твоя пристрастность в таком деле гораздо полезнее. К тому же ты хорошо знаешь их повадки и давно наблюдаешь за ними. Возможно, у тебя есть связи…

Связи-то есть, но не слишком надёжные, выстроенные скорее на взаимной терпимости, чем дружбе или хотя бы симпатии. Придётся вспомнить давние знакомства на дуаварской стороне. Неприятно, но необходимо. Может статься так, что принца уже нет в живых, если его и правда похитили “двутелые”. Но не говорить же об этом ждущему помощи отцу!

— Мне нужно знать всё, что известно о том дне, когда пропал Вилред. Я постараюсь помочь.

Король протянул руку и коротко пожал его плечо.