— А какими обладаете? — вдруг улыбнулся Эдмер, указав взглядом на Смагарла, который любовно тыкался мордочкой мне в волосы. — Очаровывать драконов?

— Скорее их злить, — я усмехнулась, поднимаясь на ноги.

Так, теперь надо бы привести себя в порядок и наконец пойти к себе, пока Айкен не вернулся.

— Кстати, в Хэйвене запрещено держать драконов в комнатах, — продолжил поучения лорд.

— Он не занимает много места! — возразила я. — И питается сам.

— Это пока что он много места не занимает, — заметил изард. — Лесные драконы вырастают до значительных  размеров. Если вы не знали. Этот вид довольно крупный. Такой хрупкой девушке, как вы, даже можно будет летать на нём, когда он войдёт в возраст и окрепнет.

Ну да, собственно, для этого я его и пыталась поймать — чтобы отдать на ферму Кинреда. А сейчас отчего-то позабыла, что он не всегда будет умильным малышом.

— Позвольте его оставить. Пока это возможно, мой лорд.

Эдмер расправил плечи, заложив руки за спину и пытливо посмотрел на Смагарла, который старательно пытался прикинуться котиком.

— Я вовсе не против того, чтобы будущие амари дружили с драконами. Потому… — лорд выдержал театральную паузу. — Хорошо. Но под вашу ответственность. И если он укусит вас за руку, постарайтесь не плакать. Ведь вы сами на это пошли. Кстати, надеюсь, когда состоится бал в честь моей амари, вы не будете падать в обморок и ночевать в комнатах случайно встреченных гостей.

“Моей амари”, — мысленно передразнила я его. Говорит так, будто имя Вивьен даже и не помнит.

— Я буду держаться всеми силами, но ничего не обещаю, — ответила я с лёгкой иронией в голосе.

К счастью, после этого мне позволили вернуться к себе — вместе с дракончиком. Вивьен ещё спала: похоже, откат после хитрого зельица у неё предполагался тяжёлый.

Потому, улучив момент между пропущенным завтраком и грядущим обедом, я набрала ванну — чтобы хоть немного расслабиться. Блаженствуя, улеглась в тёплую воду с маслами, но едва прикрыла глаза, как холодная ладонь зажала мне рот, а на глаза упало приготовленное для обтирания полотенце.

7.6

Я вздрогнула всем телом — совершенно обнажённым под водой, между прочим! — и наверное, обдала брызгами всего злоумышленника с головы до ног. Но сказать ничего не смогла, разумеется — только замычала, гадая, как эта сволочь так незаметно сюда попала.

— Послушай, милая,  — задушевный голос раздался прямо над моим лицом. Я даже дёргаться перестала. — Тебе сказано было: с мужчинами тут никаких интрижек не заводить, да и лорду рассказывать, конечно же, ты ничего не должна. Но ты нарушила сразу два правила в один день. Запомни, при каждой попытке рассказать или даже написать кому бы то ни было о твоём задании, ты будешь испытывать страшные мучения. А это плохо. Стальной лорд начнёт считать тебя припадочной, и поиски источника это только затруднит. А значит, опасность не справиться и попасть на пристрастный допрос к королевским дознавателям для тебя станет гораздо выше.

Я всё слушала этот шипящий говор и не могла понять, слышала его когда-то или нет. Это не Редмунд — точно. Кто-то из слуг? Он словно бы нарочно коверкал интонации, чтобы у меня не осталось ни единого шанса узнать его при встрече.

Леденящее ощущение того, что за мной постоянно следят, стало невыносимым. Даже сейчас — он ведь прекрасно видит меня через прозрачную воду — всю. И уже от этого осознания на глаза наворачивались злые слёзы. Но на все предупреждения этого незнакомца я выдавала только очередную порцию мычания. 

— Будьте осторожнее, мейре, ведите себя благоразумно, — подытожил он все свои предупреждения. 

И вдруг — отпустил меня. Я быстро выпуталась из полотенца и огляделась — пусто! Откуда же он взялся? И куда делся? Что за чертовщина! И тут в гостиной послышались чьи-то шаги. Я мигом выскочила из ванны и на ходу кутаясь в полотенце, схватила со столика увесистый канделябр. Вооружившись им, вывалилась из ванной, замахнулась — и служанка, которая как раз ходила там, моментально выронила из рук стопку простыней и полотенец, что собиралась, наверное, отнести в мою спальню.

— Ой! — воскликнула она, поднимая руки так, словно я наставила на неё дуло пистолета. — Вы меня напугали.

Ещё бы! Сейчас я была, наверное, похожа на девочку из старого ужастика “Звонок”, которая только что вылезла из колодца. Волосы мокрыми сосульками липли к шее растрёпанными прядями падали на лицо, одной рукой я придерживала полотенце, а другой, той, что с канделябром, замахивалась из-з плеча.

— Простите, — буркнула, опуская “оружие”. — Показалось, что тут кто-то посторонний. Вы не встречали никакого мужчину?

Собрав тряпки с пола, служанка помотала головой. Пришлось возвращаться в ванну и заканчивать купание — уже без особого удовольствия.