Велика честь, гоняться за этой самодовольной драконьей мордой! Да кабы я знала, что он сегодня приедет, вообще носа из комнаты не высунула бы.

— Я засиделась здесь за книгой. Но когда вернулась к себе, не смогла вспомнить, погасила ли свечи, — на одном духу выдала я. — Вот и вернулась проверить.

— Отправили бы служанку, — изард приподнял бровь.

— Самой оно как-то надёжнее. А вы? Почему не отдыхаете с дороги, мой лорд? — решила я проявить участие.

Эдмер отложил свиток на край стола и слегка прихлопнул его ладонью.

— Есть один вопрос, который пока не даёт мне покоя. Знаете, как бывает: мучает что-то, мучает — и не можешь выбросить это из головы, пока не проверишь, — ведя кончиками пальцев по гладкой поверхности, он подошёл ко мне. 

А я так и осталась стоять, словно меня пригвоздили к полу.

— И как, проверили?

— Пока нет, но собираюсь, — голос изарда стал угрожающе-хищным. — Так что же вы делали тут на самом деле, мейре Хингрэд?

Когда он успел оказаться ко мне настолько близко? Я шагнула было прочь, но вдруг осознала, что понемногу, незаметно, Эдмер отрезал мне путь к отступлению.

— Я же сказала…

— Я вам не верю, — лорд наклонился к моему лицу.

Жгучее ощущение западни обожгло грудь и подкатило к горлу. И в кого он такой проницательный? Даже не делая, казалось бы, ничего предосудительного, всё равно есть риск попасть под его гнев. А я даже не смогу ничего ему объяснить из-за заклятия, что не позволяет говорить о порученном мне задании.

— Сложно, наверное, жить, никому не доверяя, — процедила я, едва проталкивая звук собственного голоса мимо колотящегося в горле сердца. — Вы такой большой и сильный изард, а опасаетесь маленькой женщины?

Кажется, мои слова чем-то его задели — разозлили, так уж точно. Он вдруг обхватил меня одной рукой за талию и резко усадил на стол. Мгновенно протолкнул бедро между моими коленями, не позволяя даже двинуться в сторону.

— Знаете, я встречал много таких женщин, как вы, — проговорил он чуть хрипло, с непозволительно близкого расстояния разглядывая меня. — Они прикидываются невинными овечками, но при этом твёрдо идут к своей цели.

— И какова же моя цель, по-вашему? — я смело уставилась на изарда в ответ, упираясь кулаками в его грудь.

— Я обязательно выясню, — Эдмер усмехнулся и, обхватив меня ладонью под затылком, надавил, заставляя запрокинуть голову.

Какое у него горячее дыхание! Как будто он собирается меня спалить, и вот-вот изрыгнет пламя. А глаза! Это страшно и красиво одновременно — когда вокруг вытянувшегося вертикально зрачка вдруг начинают извиваться ртутные потоки.

Он склонился ещё немного и вдруг, едва касаясь, провёл губами по моим губам — от уголка к уголку.

Виски пронзило горячей вспышкой, я зажмурилась, давя в себе оглушительное желание поймать этот ускользающий поцелуй. Что со мной творится? Всё можно было бы списать на особенную притягательность изардов. Но ведь с Айкеном я держала себя в руках гораздо лучше!

— Пойдите лучше к своей амари, — я снова толкнула Эдмера. — Или наведайтесь к Аделин — она тоже будет рада вас видеть, я уверена!

— В подобных ваших советах я нуждаюсь меньше всего, — огрызнулся лорд, но меня всё же отпустил. — Если я прикажу, вам некуда будет деваться.

— Как хорошо, что я не ваша подданная! Продуктивной ночи вам, светлейший!

Я спрыгнула со стола и быстрым шагом удалилась. Сходила, называется, книжки почитать!

Глава 9.1

Эдмер

Айкен сегодня был раздражающе бодрым — в отличие от Эдмера. Ещё давала о себе усталость с дороги, да и ночка выдалась, надо сказать, суматошная. А всё эта Илэйн! И как она умеет так выбирать моменты для того, чтобы ворваться в его жизнь, чтобы навести беспорядок в мыслях, оставить тело на взводе — и исчезнуть, гордо фыркнув.

Поразительная девушка. И надо бы укорить себя за то, что вместо собственной подтверждённой источником Долины и Однооким невесты он чаще вспоминает о другой. Что никак не может унять эту выжигающую все разумные мысли тягу. Да он вообще раньше и подумать не мог, что такое бывает!

Тем более, что это случится с ним. Ладно, Айкен — тот воспламеняется от одного только взгляда на понравившуюся девицу. А Эдмер даже собственные страсти предпочитал обдумывать, прежде чем им поддаваться.

Аделин — это другое. Любопытство, пленение женской красотой, грацией, соблазнение — методичное и умелое — с её стороны. Он не хотел ему сопротивляться и не стал: его ничего не сдерживало.

Сейчас пора бы образумиться: он почти женат. А как? Как его вообще угораздило вчера довести всё до поцелуя?

— Эй, доброе утро, говорю! — в который раз окликнул Эдмера кузен. — Что, встреча с королём прошла неудачно?

— Встреча-то удачно, — тот заставил себя встряхнуться. — А вот разговор был странный. Я не стал вчера тебя будить. Но кое-что обсудить нужно срочно.