Нет, попусту таким вредительством Смагарл не баловался. Но сейчас, заложив над нами ещё один вираж, он спустился и слегка притормозил над уставленным чашками и сладостями пледом. Что-то шлёпнулось сверху прямо перед Вивьен. Мы одновременно опустили взгляды на нечто невразумительно-мохнатое — и пустынница, взвизгнув на весь сад, вскочила на ноги.

— Матерь Всевидящая! — завопила она. — Вот же... Зачем вообще ты прикормила тут этого дракона?!

Наверное, Матерь тут была ни при чём. Но и я, строго говоря, никого не прикармливала. Оно само. И вообще — подумаешь, мышку принёс! Это же он любя — старался, маленький. Знак внимания такой к амари многообожаемого лорда. Что за ним крылось на самом деле, было понятно только мне.

— Как ты хочешь перестать бояться драконов, если даже к малышу привыкнуть не пытаешься? — я тоже поднялась на ноги, оправляя юбку. — Время идёт, а у нас прогресса нет!

Поменьше бы о платьях думала, дурында!

Но в ответ Вивьен только фыркнула. Что ж, это её заботы, не мои! Рядом с лордом и его драконами жить тоже ей — я вообще домой собираюсь. Вивьен сделала знак служанкам убирать наш пикник — вместе с трупом мыши — и мы наконец вернулись в замок.

Убедив подопечную успокоиться и отправиться спать, я затаилась у себя в комнате. Понемногу разогнала услужливых служанок и, выждав время, отправилась в библиотеку. Если что, скажу — не спится. Дело обычное для трепетных дев.

Хранитель уже уходил. Я вообще рассчитывала, что не встречу его, но задерживаться ради меня он не стал: за эти дни я уже успела ему примелькаться. Кажется, он вообще проникся ко мне симпатией за то, что я хоть немного скрашивала его рутину.

Осталось только устроиться в кресле с новым романом в руках — о приключениях какого-то бравого вояки с замысловатым именем Лефкильт, и дождаться подходящего мига.

Скоро стало понятно, что хранитель возвращаться не собирается. Потому я решила: пора! Отложила роман в сторонку: знойную аборигенку Лефкильт соблазнит как-нибудь без меня — и направилась к заветной комнате. 

К ней я тоже примерилась загодя. На ключ она не запиралась — только на замысловатую защёлку и магию, разумеется. Было немного страшно — проходить завесу. Но она поддалась легко — и я остановилась за ней, обведя вокруг себя напичканным свечами канделябром. Да-а… Залежи тут немалые, разбираться долго. 

Я двинулась вдоль рядов книг, пытаясь понять систему, по которой они тут расставлены. Чем дальше шла, тем больше поражалась тому, что не знаю и тысячной доли того, что скрывает мир драконов. Поразительно! И страшно интересно. Я так увлеклась, что звук чужих шагов в соседнем зале напугал меня едва не до икоты.

И кому же там не спится, на мою голову?

8.5

А главное, что мне теперь делать? Там, на столике возле кресла осталась раскрытая книга, света нет: канделябр я забрала с собой, но очевидно же, что кто-то тут был! Я прислушалась к неспешному хождению невидимого любителя почитать ночью. Что-то ищет? Лучше выйти отсюда поскорей. 

Я вернула только что взятую книгу на место, погасила все свечи и на цыпочках выбралась из зала. Теперь в другой части библиотеки перемещался свет, двигаясь как раз в мою сторону. Я тихонько прикрыла дверь и накинула крючок на петельку защёлки. Магическая защита, смыкаясь, только едва колыхнулась вокруг меня. 

Пытаясь разминуться с те, кто сюда пришёл, я проскользнула между стеллажами. А невидимый посетитель, напротив — вместе с источником хоть какого-то света, скрылся в соседнем зале.

Проклятье, как темно-то! И за окном, как назло, даже луны нет. На ощупь я двинулась туда, где должен находиться выход отсюда. Пару раз ударилась плечом, но скоро начала видеть в темноте чуть лучше: из неё проступили полированные рёбра полок и корешки книг.

Кстати, тот роман лучше убрать обратно на полку. Я подхватила со столика томик приключений Лефкильта и вернула его на положенное место. Идеально! Но тут чужие шаги послышались вновь: возвращается!

Я прибавила ходу и, конечно же, как это бывает в случае спешки, споткнулась о ножку кресла. Оно загромыхало, ударилось о стол, и с него свалился какой-то очень неустойчивый подсвечник.

— Кто там? — сразу раздалось из глубины библиотеки.

Грехи мои тяжкие, Эдмер Ларран! Его голос невозможно не узнать: от него в животе всё мгновенно скручивается в горячий подрагивающий узел.

— Это я, Илэйн Хингрэд! — решила я сознаться, двигаясь в сторону света и на ходу обкатывая план дальнейшего поведения.

Наконец вышла в скрытую за стеллажами часть библиотеки, предназначенную нарочно для лорда — об этом мне уже рассказывал хранитель, предупредив, что здесь располагаться мне не положено.

Коротким взглядом я скользнула по разложенным на огромном столе бумагам, исписанным каким-то символами, и книгам, приготовленным для изучения. Но Эдмер резко подхватил свои заметки и свернул трубочкой. Я успела лишь заметить нарисованное чернилами изображение чёрного дракона, которое показалось мне смутно знакомым.

— Опять вы! — лорд хмуро меня оглядел. — Вы вообще спите когда-нибудь? Рано утром уже на ногах, ночью — в библиотеке! Вы что, преследуете меня?