Пока я разговаривал с Айви, конструкт износился и начал разваливаться, и мне пришлось потратить драгоценные минуты на его восстановление, прежде чем я смог снова приступить к работе. На этот раз конструкт рос быстрее; я уже привык к Колодцу и мог двигаться сноровистее. Форма нитей начала обретать законченную форму, прямо передо мной зависла сияющая сеть света. Мой наушник зазвонил, и я коснулся его, не отрываясь от работы. «Да».

Айви заговорила. «Уже двадцать минут...»

«Хорошо. Иди».

«А как же...?»

«Я буду в порядке».

Я снова сосредоточился на конструкте, парящем передо мной, и проверил его в последний раз. Структура выглядела хорошо, узлы тоже. Конденсатор был настолько большим, насколько я смог его изготовить. Казалось, что в Колодце едва хватило эссенции. Пришло время для заключительного этапа.

Я вложил в это все силы, которые у меня были. Этап создания сигла требует медлительности и осторожности, но сжимать его нужно одним плавным движением, и я выжал из себя все, на что был способен. Конструкт пульсировал светом, вращаясь и сжимаясь, становясь все плотнее и реальнее. Я смутно слышал знакомый голос, но у меня не было времени слушать. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы сжимать этот светящийся шар, делая его все меньше и меньше, и—

— последний рывок - и все готово. Я почувствовал, как готовый сигл лег мне на ладонь. Несмотря на его небольшой размер, чувствовалось, что он тяжелее обычного. Я покачнулся, накатила волна головокружения, и я чуть не упал. Я вытер лоб свободной рукой и почувствовал, что она стала влажной.

Постепенно я понял, что кто-то говорит в мой наушник. Колин. Я попытался сосредоточиться на том, что он говорил.

«...ты слышишь?» — говорил он. «Стивен, ты слышишь? Уходи. Уходи сейчас же».

«Что?» — спросил я. Я все еще был немного сбит с толку и пытался понять, что происходит. «Что происходит?»

«Они здесь, они здесь, в фургоне. Уходи!»

Адреналин захлестнул меня, прогоняя усталость. Я вскочил на ноги, нащупал коробку с сиглами и положил в нее новый сигл, прежде чем захлопнуть ее и сунуть в карман. Затем повернулся к главному зданию. Я должен был подняться и выбраться через окно...

Из темноты донесся голос. «Ты закончил?»

Я замер. «Айви?»

В тени промелькнуло движение. Айви была там, в углу. Мое сердце забилось чаще. «Я же сказал тебе уходить!»

«Ты все еще был здесь», - возразила она.

«Это не...!»

Снаружи послышались шаги. Из-за забора донесся мужской голос, низкий и уверенный. «Эй?»

Айви и я обернулись и замолчали. Я посмотрел по сторонам, мои мысли бегали. Вернуться внутрь? Нет, мы опоздали. Я мог незаметно ускользнуть, но Айви — нет.

Оставался один вариант. Я нажал кнопку, чтобы выключить наушник, затем шагнул вперед и схватил Айви за руку. «Иди со мной», — прошептал я. «Не двигайся, пока я не скажу. И молчи».

«Эй?» — раздался голос из-за забора. «Есть кто-нибудь?»

«Тихо», — повторил я и потянул Айви вперед. На голос.

Боковая калитка детского центра была сделана из металлической сетки. Она сильно заросла кустарником и вьющимися растениями, но я все еще мог видеть отблески света с другой стороны, и потянул Айви в угол, ближайший к калитке, когда услышал лязг цепи и замка. Я глубоко вздохнул, притянул Айви к себе и активировал свои сиглы невидимости и зрения.

Мир померк, становясь синим. Айви замерла, но, к счастью, не оттолкнула меня и не стала спорить. Через несколько секунд ворота скрипнули и распахнулись, и вошел мужчина, светя фонариком.

«Без оружия», - было моей первой мыслью. Парень был большим и грузным, и по тому, как поднял фонарик и осматривал игровую площадку, было видно, что он начеку. Но я не видел оружия, у него не было активных сиглов, и это внезапно убедило меня, что, хотя они и могли заподозрить неладное, точно этого не знали. Луч фонарика повернулся в мою сторону, и я замер.

Нас озарил сапфировый свет. Я моргнул, ослепленный, но луч фонаря почти сразу же прошел дальше. Мужчина медленно осмотрел детскую площадку, луч осветил дверь, турник, угол, в котором пряталась Айви. Я стоял, не шелохнувшись.

Затем послышался треск рации и электронный голос, доносившийся со стороны мужчины. «...ты там?»

Мужчина поднял руку; я был так близко, что мог видеть, как он слегка поворачивает шею, чтобы говорить в рацию. «Да, у Колодца. Похоже, все чисто».

Я чувствовал, как Айви прижимается ко мне. Она была напряжена и неподвижна, но я чувствовал, как напряжение пронизывает ее насквозь. Мужчина был, может быть, в пяти шагах от нас; если бы он двинулся в нашу сторону или слишком пристально посмотрел на нас...

Из рации донесся искаженный вопрос.

«Он не берет трубку», — ответил мужчина. «Хочешь, чтобы я проверил Колодец?»

Черт. Я все еще мог видеть Колодец своим эссенциальным зрением, но он был настолько тусклым, что едва различим. Даже камень искателя мог бы сказать, что он опустошен.