"Он не хотел", - сказала мать. "Поначалу. Но когда родились Тобиас и Айседора... ну, я сказала ему, что это больше не должно иметь значения. Он спорил, но в конце концов согласился. Лишь бы я была осторожна".

Я смотрел на нее в ожидании. "И что?"- спросил я, когда она не продолжила.

"Твой отец не позволил мне".

Я моргнул. "Что?"

"Прямо запретил. Я просила несколько месяцев. Но он был непреклонен".

"Но почему?"

"Тебе придется спросить у него".

Я сделал паузу. "А что было дальше?"

"У Тобиаса было первое чтение эссенции", - сказала мама. "Это... все изменило. Если бы я подошла к тебе после этого... это было бы совсем другое послание".

"Почему?"

"Это неважно", - ответила она, покачав головой. "Просто... я хочу, чтобы ты знал, что я пыталась".

Некоторое время мы сидели в тишине. "Тебе удалось найти моего отца?"- спросил я.

Мать на мгновение заколебалась. "Нет".

А ты действительно пыталась? "Было бы неплохо узнать его точку зрения на эту историю".

"Я знаю, и обещаю, что если мне что-то станет известно, я тебе расскажу. Но сейчас я понятия не имею, где он".

Я внутренне вздохнул. По крайней мере, это ожидалось. Мы еще немного поговорили, а потом я отправился домой.

***

На следующее утро я фехтовал с Байроном.

Я уже говорил вам, - печатал я. Если хотите убедить меня, что я могу вам доверять, расскажите, что случилось с моим отцом.

Сообщение от Байрона пришло быстро. С удовольствием. Лично.

Стивен: Нет, этого не случится.

Байрон: Да ладно, Стивен. Не будь таким.

Мне не понравилось, что он продолжал называть меня по имени. Я уже говорил вам, напечатал я. После того, как все прошло в прошлый раз, я не слишком горю желанием еще раз встречаться.

Байрон: Я уже извинился за это.

Стивен: Если хотите показать, что вы действительно это имеете в виду, то дайте мне что-нибудь.

Байрон: Как я уже сказал в самом начале, тебе придется сделать какой-то жест доброй воли, чтобы мы поверили, что ты настроен серьезно. Я думаю, что личная встреча - это очень маленькая просьба.

"Черт побери", - в сердцах воскликнул я и убрал руки с клавиатуры. Это ни к чему не приводило.

Я уставился на экран, испытывая неприятное чувство, что меня разыгрывают. В устах Байрона это звучало так разумно - все, что мне нужно было сделать, это прийти на встречу лично. Было бы легко сдаться и сказать "да". Но что потом? Что мешало ему выдвинуть еще одно требование, а потом еще и еще?

У меня возникло ощущение, что именно этого он и добивался. Привить мне привычку делать то, что он просит, а потом нанести удар, когда я ослаблю бдительность. Но что мне оставалось делать?

Снизу раздался стук.

Я сел на кровати и нахмурился. В доме было тихо: Игнас и остальные ушли на работу, а Хоббс свалил через окно после завтрака. Я был один.

Снова раздался стук. Он доносился от входной двери.

Я потянулся к прикроватной тумбочке и надел одно за другим кольца с сиглами. Затем, руководствуясь принципом "лучше перестраховаться, чем потом жалеть", я добавил на шею цепочку с сиглами силы и "человек-тень", прежде чем спуститься вниз.

В прихожей было тихо. Деревянные ступеньки скрипнули, когда я сошел с них на пол холла. Входная дверь была прямо передо мной. Единственным звуком был отдаленный шум уличного движения.

Стук раздался в третий раз, на этот раз более настойчивый.

Я открыл дверь.

На пороге стоял парень чуть ниже и чуть моложе меня, с темно-каштановыми волосами и карими глазами. Черты его лица были не очень похожи на мои, но, глядя на них сейчас, задним числом, я увидел в них отголоски маминых. Это был Тобиас, мой сводный брат.

"Привет, - произнес Тобиас с открытой, дружелюбной улыбкой. "Не возражаешь, если я войду?"

Глава 17

Я пару секунд пристально смотрел на Тобиаса, затем начал осматривать улицу.

"Как дела?"- спросил Тобиас.

Я не заметил никаких странных машин или минивэнов. Тобиас тоже не подавал вида. Не похоже, что поблизости кто-то прятался, по крайней мере, не настолько близко, чтобы это имело значение.

"Итак..." сказал Тобиас. "Ты выглядишь лучше. Как тебе живется, хорошо?"

"Что ты здесь делаешь?"- спросил я.

"О, ты знаешь", - жизнерадостно сказал Тобиас, пожав плечами. "Я просто был неподалеку и подумал..."

Я начал закрывать дверь.

"Подожди, подожди!"- позвал Тобиас. "У меня есть кое-что для тебя".

"Например, еще один нож для моей спины?"

Тобиас состроил обиженное выражение лица. "Нет необходимости..."

Я снова начал закрывать дверь.

"Ладно, ладно! Слушай, мы можем хотя бы поговорить внутри?"

Я долго смотрел на Тобиаса, давая понять, что думаю о том, чтобы захлопнуть дверь у него перед носом, а затем приоткрыл ее на несколько сантиметров. Тобиас протиснулся внутрь, и я закрыл за ним дверь.