"Это когда кто-то берет эссенцию из чужого Колодца".

"Точнее, они выкачивают ее в виде бесформенного аурума", - сказал Чарльз. "Как ты думаешь, что происходит с ним потом?"

"...я не уверен".

"Пораскинь мозгами", - нетерпеливо сказал Чарльз. "Что рейдеры собираются делать с аурумом? Они не могут превратить его в сиглы. У них нет опыта и инфраструктуры. Так что же они собираются с ним делать?"

"Продавать, наверное".

"Кому продавать?"

"Другим преступникам?"

"Ты думаешь, что существует какая-то таинственная преступная организация, которая скупает аурум и превращает его в сиглы?" Чарльз выглядел забавляющимся. "Даже корпорации, которые раскручивают эту историю, на самом деле в нее не верят. Пораскинь мозгами, Стивен. Кто на самом деле использует эссенцию Колодцев?"

"Ну... люди, которые делают сиглы. Дома и корпорации".

Чарльз посмотрел на меня, приподняв брови.

Я посмотрел на него в ответ, когда понял, о чем он говорил. Подождите…

"По общему весу что-то около двадцати процентов сиглов, продаваемых на Бирже, сделаны из нелегально приобретенных материалов", - сказал Чарльз. "По некоторым оценкам, до тридцати пяти. У каждой корпорации, занимающейся друкрафтом, есть свой канал для приобретения аурума, который "выпал с кузова грузовика", и после того, как он был преобразован в сигл, его почти невозможно отследить до конкретного Колодца".

"Мария говорила так, будто корпорации являются целью рейдов".

"Так и есть. Но они же и виновники. Торговля нелегальным аурумом слишком выгодна для любой корпорации, но поскольку он нелегален, корпорации не могут приобретать его официально. Поэтому они используют так называемые "отрицаемые активы"." Чарльз сделал паузу. "Это ты, на случай если ты еще не понял. А теперь подумай вот о чем. У тебя есть какие-нибудь доказательства, связывающие эту хорошую работу с твоим мистером Смитом?"

"Нет", - признал я.

"А есть ли у тебя доказательства, связывающие мистера Смита с “Линфорд”?"

Я покачал головой.

"Допустим, работа пойдет не так, и тебя заберет полиция, - сказал Чарльз. "Они предложат снять обвинения в обмен на то, что ты дашь показания на своего работодателя. Ты укажешь им на "Линфорд", но когда они придут туда, корпорация предъявит записи о том, что ты был отстранен от работы несколько месяцев назад. Мистер Смит? Кто это? Анонимные письма? Мы здесь ни при чем. Без каких-либо доказательств у полиции останешься только ты".

"Значит, заниматься такими вещами - плохая идея".

"Нет, плохая идея - попасться. О, и если ты откажешься от работы, то тебя могут внести в черный список за трусость".

Я молчал.

"И теперь ты знаешь, почему они идут на "все эти хлопоты", как ты выразился", - сказал Чарльз. Он взглянул на часы. "Следующий".

Я собрался с мыслями: многое из того, во что я верил в отношении мира друкрафта, только что было перевернуто с ног на голову, но мне не хотелось терять время. "Мария отстранила меня от поисков в “Линфорд”, потому что мои друзья слишком громко говорили о друкрафте. Зачем им это делать, если у них корпорация друкрафта?"

"Потому что успех в корпорациях и других крупных организациях обычно определяется способностью различать и следовать политическим правилам, о которых никто никогда не говорит прямо", - сказал Чарльз. "Это включает в себя правила, которые кажутся произвольными или бессмысленными. Следование им, особенно тем, которые дорого обходятся лично тебе, дает понять начальству, что ты готов поставить благополучие организации выше своего собственного. Я сомневаюсь, что это возникло из ниоткуда. Если вспомнить, как ты общался с "Линфорд", то наверняка было много намеков, которые ты пропустил".

Я вспомнил, как Мария ворчала на меня по поводу получения камня искателя. "Так если бы я следовал этим правилам, то добился бы успеха?"

"Тебя бы оставили на работе. Но тебя бы не повысили".

"Почему нет?"

"Потому что в настоящее время Британия выпускает гораздо больше выпускников университетов, чем на самом деле требуется ее экономике. В стране не хватает удобных рабочих мест для белых воротничков, а это означает, что кандидаты на эти должности вынуждены вести жесткую конкуренцию. Успешные люди тратят каждую свободную минуту своей жизни на общение, задерживаются допоздна в офисе и тщательно следят за каждым аспектом своей внешности и поведения, чтобы быть образцом хорошего, послушного работника. Ты просто не сможешь конкурировать".

"Даже если я буду лучшим друкрафтером, чем они?"

"В корпоративной иерархии реальные профессиональные навыки почти не имеют значения. Результаты важны и наверху, и внизу, но в среднем звене подотчетность невелика. Так что если ты надеешься, что тебя повысят за то, что ты вундеркинд в друкрафте, советую тебе забыть об этом".

Я задумался над словами Чарльза. "Вы так и не ответили на мой предыдущий вопрос".

"Когда?"