"Отвали", - сказал я ему.

В глазах Маллета появилось озорное выражение. "Так в чем дело? Может, ты сынок одного из сотрудников корпорации, а? Пришел присмотреть за нами для своего папаши?"

"Нет!"- быстро ответил я, но вред уже был нанесен. Маллет отступил в тень, и теперь двое мужчин за его спиной что-то бормотали на своем родном языке, бросая на меня подозрительные взгляды. Я молча выругался: теперь они подумают, что я здесь для того, чтобы шпионить за ними. Отлично.

Затем чей-то голос окликнул меня с другой стороны. "Эй!"

Я оглянулся: в тени стояла пара фигур, но я не мог разглядеть их лиц. Пожав плечами, я подошел ближе. Может, кто-то все-таки готов довериться мне...

Когда я приблизился и мои глаза привыкли к темноте, то понял, что в этих двух фигурах есть что-то знакомое. Оба были плотного телосложения, с темными волосами и восточноевропейской внешностью. В тени трудно было разобрать их лица, но у меня возникло ощущение, что я видел их раньше.

"Я же говорил, что поиск - дерьмовая работа", - сказал тот, что стоял ближе.

"Па-, это ты!"- произнес я с ухмылкой, в последнюю секунду вспомнив, что не стоит называть имен. Павел, наверное, не оценит, если я его выкрикну. Антон без улыбки кивнул мне из-за плеча Павла.

Павел и Антон были парой румынских искателей, с которыми я познакомился ранее в этом году. Они, как и я, работали на “Линфорд”, и именно благодаря изучению их камней я понял, как делать непрерывные сиглы. "Вы все еще работаете на “Линфорд”?"- спросил я.

Мы потратили пару минут на то, чтобы наверстать упущенное; очевидно, ответом на мой вопрос было "да", но были некоторые сложности, которые Павел не горел желанием обсуждать. Антон промолчал; из них двоих он всегда был менее дружелюбен. На самом деле, если честно, я не дружил ни с кем из них, но это был шаг вперед по сравнению с окружением незнакомцев.

"Так кто же этот маллет?"- спросил я.

"Что?"- переспросил Павел.

Я кивнул. "Он".

"Ты имеешь в виду Бу?"- спросил Павел. Он произнес это имя как "боу", в смысле "лук со стрелами".

"Так его зовут?"

И Павел, и Антон рассмеялись.

"Он здесь главный?"- спросил я. "Начальник?"

Антон фыркнул и сказал что-то по-румынски. "Просто болтун", - перевел Павел.

"Так кто решает, когда мы начнем?" спросил я. "Есть ли сигнал или...?"

"Э-э"

Я огляделся. Кроме Павла и Антона было еще четверо, и по тому, как они двигались и разговаривали, у меня начало складываться впечатление о нашей компании. Во-первых, был Бу - я уверен, что не должен так его называть, но это было единственное имя, которое у меня было - и другой поляк, с которым он разговаривал. Следующих двух мужчин я не знал, а когда спросил Павла и Антона, кто они такие, они только пожали плечами. Оба выглядели как типичные поисковики, крепкие и суровые, с настороженным взглядом тех, кто привык получать от жизни неприятности.

Никто не обращал на меня особого внимания, но я все равно чувствовал себя неспокойно. Казалось, никто не руководит и не отдает приказы; люди были разделены на пары, и пары не перемешивались. Как будто люди не доверяют и не симпатизируют друг другу. На самом деле, если судить по тому, как меня завербовали, можно с уверенностью сказать, что они даже не знали друг друга.

Это не было похоже на команду, которой можно доверить прикрытие своей спины. На самом деле, это вообще не было похоже на команду - просто кучка парней, которые были здесь только потому, что кто-то им платил. Если что-то пойдет не так, я уверен, они все бросят и сбегут.

Затем мое внимание привлекло какое-то движение в тени. Прищурившись в темноте, я понял, что здесь не шесть человек, а семь. Просто последний из них сидел так неподвижно и тихо, что я его не заметил.

Я взглянул на Антона и Павла, но они тихо переговаривались на румынском. Пожав плечами, я направился к нашему загадочному восьмому участнику.

Я был уже на полпути к нему, когда заметил две вещи. Во-первых, в отличие от остальных, этот человек использовал сигл: от его головы исходил слабый эффект Жизни. Во-вторых, я уже видел его раньше.

Из темноты раздался слабый вздох, и послышался знакомый голос. "Я предполагала, что ты придешь".

"Я тоже рад тебя видеть", - ответил я ей.