"Когда я пришел сюда в первый раз, твой дед велел мне никогда больше не показываться на глаза, если только он прямо не скажет мне об этом", - пояснил я. "И раз уж мы заговорили об этом, может, перейдем? Я не хочу, чтобы меня видели из окон".

"Ты все равно мог бы прийти", - заметила Бриджит, но все же пошла по аллее. Я поравнялся с ней.

"Могу я спросить тебя кое-что о нашей семье?"

"Конечно, наверное".

"Мне сказали, что твой отец изначально должен был жениться на ком-то другом", - сказал я. "На нашей тете, Виктории Эшфорд. Потом, когда она умерла, Чарльз сделал нашей матери предложение, согласно которому она оставит нас с папой и займет место Виктории".

"О", - сказала Бриджит. "Это."

"Это правда?"

Бриджит на секунду задумалась, потом кивнула. "Да, примерно так все и произошло".

"Они тебе рассказали?"

"Ну, они сформулировали это не совсем так", - призналась Бриджит. "Но ты же знаешь, как это бывает. Никто никогда не говорит тебе правду с самого начала. Ты просто привыкаешь складывать все воедино".

Я задумался, каково это - расти в семье, где "никто никогда не говорит тебе правду". Мой отец избегал некоторых тем, но, насколько я знал, он никогда не лгал мне. "И часть сделки заключалась в том, что моя мать будет держаться подальше, чтобы я не представлял угрозы для линии наследования", - сказал я. "Верно?"

"Они не говорят об этом вслух. Но... да".

Проклятье. Я отвел взгляд. Я не ожидал, что это окажется неправдой, но какая-то часть меня цеплялась за надежду.

"Что не так?"- спросила Бриджит.

"Ничего".

"О", - сказала Бриджит. "Тебе кажется, что тебя променяли? Поэтому ты расстроен?"

"О, нет, все в полном порядке", - произнес я, не встречаясь с Бриджит взглядом. "Почему у меня должны быть проблемы из-за такой мелочи?"

"Хм."

Мы прошли некоторое расстояние в молчании.

"Это не значит, что ты ей безразличен", - сказала Бриджит.

"Я уверен, что это так".

"Ты не понимаешь, как это работает в Благородных Домах", - заявила она. "Наследство и линия преемственности очень важны. Если тебе приходится выбирать между тем, что хочешь ты, и тем, что хорошо для семьи, ты выбираешь семью".

"Моя мать сказала, что она отказывается от всего этого. Что она собирается уйти и делать все, что захочет".

"Правда?"

"Да".

Бриджит нахмурилась.

Мы подошли к более лесистой части Бишопс-авеню, густо обсаженной деревьями. Весной и летом здесь все было покрыто зеленью, а сейчас сквозь голые ветви просвечивало белое небо. "Я имею в виду, если бы ты действительно был ей безразличен, она бы вообще не стала с тобой об этом говорить", - сказала Бриджит, когда мы свернули на боковую улочку под названием Бишопс-Гроув. "Или, по крайней мере, она бы не рассказывала тебе так много".

"Она, наверное, всем рассказывает эту историю".

"А мне не рассказывала".

Я удивленно повернул голову.

"По тому, как мама и папа разговаривают, можно подумать, что они всегда хотели пожениться", - сказала Бриджит. "По крайней мере, когда рядом другие люди. А когда их нет..." Она сделала паузу и пожала плечами. "Давай просто скажем, что ты мог бы выиграть в этой сделке".

Я бросил на Бриджит скептический взгляд, но она смотрела на тротуар, и я решил не настаивать на этом.

Мы продолжали идти в дружеском молчании, пока улица не закончилась высокой живой изгородью и парой кованых железных ворот. "Хорошо, я решила, - сказала Бриджит, повернувшись ко мне. "Я выясню, что произошло тогда и почему мама так и не вышла на связь. Я уверена, что знаю, кого спросить. Но ты должен кое-что сделать для меня".

"Что сделать?"

"Ты ведь присутствовал при налете на наш Колодец в Чансери-лейн, верно?"

"Да..."

"В следующий раз, когда пойдешь в рейд, возьми меня с собой".

"Подожди, что?"

"Я попросила Калхуна рассказать мне эту историю", - сказала Бриджет. "Я всегда слышу о рейдах на Колодцы. И хочу увидеть один из них наяву".

"Так, помедленнее, помедленнее", - воскликнул я. "Нет. Это ужасная идея. Разве Калхун не рассказывал тебе, что случилось во время того рейда? Его чуть не подстрелили".

"Я знаю. Звучит захватывающе".

"Видеть, как в тебя стреляют люди с оружием, - это не просто захватывающе! А ты не боишься, что тебя ранят?"

"У меня же есть Сигл Невидимости", - заметила Бриджит.

"Ладно, даже если бы я согласился - а я не согласен, - почему ты думаешь, что я вообще отправлюсь в рейд? Единственная причина, по которой я ввязался в это дело, заключалась в том, что все пошло не так".

"Ну, ты же рейдер".

"Кто это сказал?"

"Чарльз", - спокойно ответила Бриджит. "Я спросила его о тебе, и он сказал, что если ты еще не занимаешься подобными вещами, то скоро начнешь".

Ну, и пошел ты, старик. "Зачем тебе вообще нужно это безумие?"

"Ты знаешь, чем я занимаюсь каждый день?"

"Учитывая, что тебе около шестнадцати... ходишь в школу?"