"Мне не нужно было спасать Калхуна от пули", - сказал я. "На самом деле, для меня было бы гораздо безопаснее не высовываться и позволить событиям развиваться своим чередом. И что, по-вашему, произойдет в следующий раз?"

"Ты ожидаешь, что будет следующий раз?"

"Нет, но я также не ожидал, что это случится в первый раз. Если вы не заметили, члены вашей семьи уже не раз втягивали меня в свои проблемы. Так что мне кажется вполне вероятным, что в какой-то момент в будущем я окажусь в положении, когда мне придется выбирать между тем, чтобы сделать что-то, что действительно поможет вашей семье, и тем, что действительно ей навредит. Если это случится... когда это случится... возможно, в ваших интересах, чтобы у меня была причина любить вас, а не ненавидеть до глубины души".

Чарльз изучал меня несколько секунд. Сосредоточенность в его взгляде немного нервировала, и я постарался сохранить невозмутимый вид.

"Что именно ты предлагаешь?"- спросил Чарльз.

"Я хочу узнать о мире друкрафта от эксперта", - сказал я. "Я не прошу денег или сиглов. Просто пару часов вашего времени раз в месяц или около того".

Чарльз сардонически посмотрел на меня. "Ты считаешь, что пара часов моего времени менее ценна, чем деньги или сиглы".

"Я имею в виду..."

"Ладно, ладно", - сказал Чарльз, отмахиваясь от меня. Он взглянул на часы на своем столе. "У меня встреча через час и семнадцать минут. Я дам тебе столько времени, но считай, что ты на испытательном сроке. Будешь вести себя достаточно глупо, и я тебя вышвырну".

"Я ничего не знаю об этих вещах", - запротестовал я. "Откуда мне знать, какие вопросы глупые?"

"Задавая вопросы о предмете, о котором ты ничего не знаешь, не значит быть глупым, это лишь делает тебя невежественным. Одно можно вынести, другое - нет". Чарльз посмотрел на часы. "У тебя есть один час и шестнадцать минут. Советую тебе воспользоваться этим".

"Итак, я работал на корпорацию друкрафта под названием "Линфорд"..."

"Я знаю, что такое "Линфорд".

"Пока они не отстранили меня от работы, и тогда со мной связался какой-то таинственный парень, который предложил мне работу за меньшую плату, но без учетной записи в Реестре Колодцев. Теперь мне предлагают более крупную работу за большую оплату". Я подвел итог вчерашнему письму.

"Перестань переминаться с ноги на ногу и сядь", - велел Чарльз. "Итак, какой у тебя вопрос?"

Я сел. "Кто эти люди и что за работа?"

"Ты выполняешь теневую работу для крупной корпорации друкрафта, либо для "Линфорд", либо для одного из ее филиалов", - сказал Чарльз. "Работа заключается в рейде на Колодец, а твой мистер Смит - куратор. Это может быть "законный" рейд, где они намерены впоследствии воспользоваться твоими услугами, афера, где единственная цель - обмануть тебя, или что-то среднее".

Я вытаращил глаза.

"Следующий вопрос?"- произнес Чарльз.

"Подождите, подождите, подождите", - сказал я. "Вы знали, что такое происходит?"

"Я никогда не слышал об этом до того, как ты вошел в эту комнату".

"Тогда как... ладно, во-первых, почему вы думаете, что я работаю на "Линфорд"?"

"С тобой связался твой мистер Смит сразу после того, как тебя отстранили от работы", - сказал мне Чарльз. "Кто еще мог знать, что ты - поисковик, ищущий работу? Да, может быть, какая-то другая корпорация друкрафта просто случайно получила твое досье в то же самое время, но это скорее совпадение, тебе не кажется?"

"Зачем отстранять меня от работы, если они просто собираются нанять меня снова?"

"Деловой мир состоит из поверхностной экономики, которая ведется открыто, и теневой, которая таковой не является", - сказал Чарльз. "Корпорации работают одновременно в обеих. Ты, вероятно, познакомился с “Линфорд” через одного из ее сотрудников, занимающихся поверхностной экономикой. Кто-то, кто сидит в офисе и носит хороший костюм. Да?"

Я подумал о Марии и кивнул.

"Для своей деятельности, основанной на поверхностной экономике, корпорации нужны конформисты", - продолжил Чарльз. "Трудяги, которые не будут раскачивать лодку". Однако для некоторых видов работ конформисты не нужны. Тот факт, что с тобой связались так скоро после твоего отстранения, говорит о том, что тебя, вероятно, заранее разведали. Ты общался с сотрудниками “Линфорд”, которые проявляли к тебе необычный интерес или спрашивали, не хочешь ли ты выполнять дополнительную работу?"

"Мария что-то говорила о том, что осенью какая-то компания пыталась увеличить поставки", - медленно произнес я. "Она спросила, может ли она предложить мое имя". Я посмотрел на Чарльза. "Она знает об этом?"

"Корпорации обычно придерживаются определенного разделения между своими поверхностными и теневыми операциями. Если твоя Мария проработала там сколько-нибудь долгое время, она, вероятно, имеет представление о том, что происходит, но у нее хватит ума не говорить об этом".

"Зачем им делать это таким невероятно сложным способом? Зачем затевать все эти хлопоты?"

Чарльз пару секунд изучал меня. "Ты знаешь, что такое рейд?"